전남·광주 행정통합 추진을 위한 도–시군 상생협력 간담회에서 광역 행정 재편의 필요성과 국가균형성장 방향을 담은 공동 입장이 발표되고 있다. 인구 감소와 산업 정체라는 구조적 위기 속에서 행정통합이 지역 생존 전략으로 공식 논의 테이블에 올랐다. (앞줄 왼쪽부터 두번째 김영록 전남지사 ,세번째 장세일 영광군수) /사진:영광군 제공

[데일리전남] 전남·광주 행정통합 추진을 위한 도–시군 상생협력 간담회가 열리면서, 지방소멸 위기에 대응하기 위한 광역 행정 재편 논의가 본격적인 국면에 접어들고 있다. 장세일 영광군수는 이 자리에서 전남·광주 행정통합을 “지역의 선택 문제가 아니라, 지방의 생존을 가르는 국가 전략의 시험대”로 규정했다.

전남과 광주는 청년층의 지속적인 유출, 급격한 고령화, 산업 기반 약화가 동시에 진행되며 인구 감소와 성장 정체라는 구조적 위기에 놓여 있다. 통계상 감소 속도는 완만해 보일 수 있으나, 지역 현장에서는 노동력 공백과 소비 기반 축소가 이미 일상적 현실로 나타나고 있다. 장 군수는 이러한 상황을 두고 “지자체 간 경쟁과 개별 대응으로는 더 이상 버틸 수 없는 단계에 와 있다”고 진단했다.

장세일 군수는 전남·광주 행정통합이 수도권 1극 체제의 장벽을 낮추고, 국민주권정부가 추진하는 국가균형성장 전략인 ‘5극 3특 체제’를 현실로 옮기는 핵심 고리라고 강조했다. 광역 단위의 행정·재정·산업 구조를 재편하지 않는 한, 지방은 계속해서 선택지에서 밀려날 수밖에 없다는 문제의식이다.

‘2026년 도–시·군 상생협력 간담회’에 참석한 전남·광주 및 시·군 단체장들이 한자리에 모여 광역 통합과 균형발전 전략을 공유하고 있다. 수도권 1극 체제 완화와 서남권 거점 재편을 둘러싼 논의가 본격화되는 장면이다. (앞줄 왼쪽 여섯번째 장세일 영광군수) /사진:영광군 제공

영광군은 이러한 판단에 따라 지난 15일 전남·광주 행정통합 태스크포스(TF)를 선제적으로 구성했다. TF는 행정통합 이후를 전제로 한 산업·인구·재정 전략을 종합적으로 검토하며, 영광군이 서남권 거점도시로 기능할 수 있는 특화 방향을 마련하는 데 초점을 맞추고 있다. 단순한 찬반 논의가 아닌, 통합 이후 지역의 역할과 위치를 구체화하겠다는 접근이다.

장세일 영광군수는 “행정통합은 행정구역을 합치는 문제가 아니라, 국가가 지방을 어떻게 설계할 것인가에 대한 질문”이라며 “영광군은 수동적 수혜자가 아니라, 통합의 구조를 함께 설계하는 주체가 되어야 한다”고 말했다.

전남·광주 행정통합은 아직 넘어야 할 제도적·정치적 과제가 적지 않다. 그러나 논의 자체를 미루는 동안 지방의 인구 기반과 산업 체력은 빠르게 약화되고 있다. 장세일 군수의 발언과 영광군의 선제적 대응은 행정통합이 선언적 구호에 머무를 것인지, 아니면 국가균형성장의 실제 경로가 될 것인지를 가늠하는 하나의 분기점으로 읽힌다.

지방소멸이라는 단어가 경고를 넘어 현실이 된 시점에서, 전남·광주 행정통합은 더 이상 미룰 수 없는 정책 실험으로 떠오르고 있다. 그 실험의 성패는 통합의 속도보다, 통합 이후 지방이 어떤 역할을 갖도록 설계하느냐에 달려 있다.