문평면 산호지구가 농림축산식품부 배수개선사업 신규 착수지구로 선정됐다. 사진은 집중호우 당시 하천 수위 상승으로 주변 농경지가 광범위하게 침수된 산호지구 일대 모습으로, 제방과 도로 인근까지 물이 차오른 상황을 보여준다. /사진:나주시 제공

[데일리전남] 전남 나주시가 단순 복구 중심의 재난 대응을 넘어 ‘재해를 줄이는 구조적 인프라 행정’으로 시정 체질을 바꾸고 있다는 평가가 나온다. 최근 확보한 농경지 배수개선 국비 186억 원은 개별 사업 성과를 넘어 윤병태 시정이 추진해온 재난 대응 인프라 강화 기조의 연속선상에 있다는 분석이다.

나주시는 농림축산식품부 배수개선사업 2개 지구에 선정되며 저지대 농경지 물길 구조를 근본적으로 바꾸는 사업에 착수했다. 이는 단일 사업이 아니라, 그동안 축적돼 온 재해 예방 중심 시정 방향의 결과물이라는 점에서 의미가 크다.

과거 지방행정의 재난 대응이 피해 발생 이후 복구에 초점이 맞춰졌다면, 윤병태 시정은 침수 예방형 배수 인프라 확충과 농업 기반시설 재설계, 기후 리스크를 고려한 중장기 인프라 투자에 방점을 찍고 있다. 대응 방식 자체가 달라진 것이다.

문평면 산호지구와 왕곡면 일흥지구는 오랫동안 침수 피해가 반복돼 온 지역이다. 현장 피해 기록과 수문 데이터, 주민 의견을 축적한 행정 실무 작업이 사업 타당성의 근거가 됐다.

김의정 건설과 농업기반팀장은 “이번 배수개선사업 선정은 장기간 침수 피해로 어려움을 겪어온 농업인들의 숙원을 해소하는 계기”라며 “앞으로도 국비 공모사업을 적극 발굴해 침수 걱정 없는 안전한 영농환경 조성에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

윤병태 나주시장은 “기후변화 시대에 재난은 예외가 아니라 상수”라며 “피해를 복구하는 도시가 아니라, 피해를 줄이는 도시로 가야 한다”고 강조해 왔다. 재난 대응 인프라를 도시 경쟁력의 핵심 요소로 보는 시정 철학이 반영된 행보다.

배수개선사업의 효과는 침수 예방에 그치지 않는다. 토양 안정과 작물 생육 환경 개선으로 이어져 농업 생산성 향상까지 연결된다. 이는 지역 경제의 안정 기반으로 작용한다는 분석이다.

전문가들은 나주시 사례를 두고 기후위기 대응형 지방행정 모델로의 전환 사례라고 평가한다. 재난 대응을 복지나 구호 영역이 아닌 도시 구조 설계 영역으로 끌어올렸다는 점에서 주목된다는 것이다.

국비 186억 확보는 수치상 성과다. 그러나 더 중요한 변화는 정책의 방향 전환이라는 평가가 나온다. 사후 복구에서 사전 예방으로, 단기 대응에서 구조 설계로, 개별 사업에서 인프라 체계로 중심축이 이동하고 있다는 분석이다.

나주시의 최근 배수개선사업 선정은 기후위기 시대 지방정부가 어디에 투자해야 하는지를 보여주는 사례라는 점에서 의미가 있다. 윤병태 시정의 재난 인프라 행정이 방향 제시 단계를 넘어 성과 단계로 진입했다는 평가가 뒤따른다.