김영록 전라남도지사가 광주광역시선거관리위원회에서 전남광주통합특별시장 선거 예비후보 등록을 마친 뒤 후보 등록 서류를 들고 기념촬영을 하고 있다. /사진:독자 제공

[데일리전남] 전남·광주 행정통합을 주도해 온 김영록 전라남도지사가 전남광주통합특별시장 선거에 공식적으로 뛰어들며 정치권의 시선이 집중되고 있다.

김 지사는 9일 광주광역시선거관리위원회를 찾아 전남광주통합특별시장 선거 예비후보 등록을 마치고 본격적인 선거전에 돌입했다. 현직 전남도지사인 그는 선거법에 따라 선거 기간 동안 도지사 직무가 정지된 상태에서 선거운동을 진행하게 된다.

김 지사는 예비후보 등록 직후 “이제부터 전남광주특별시장 예비후보로서 지역의 미래를 위해 힘차게 뛰겠다”며 사실상 출마 선언을 했다.

그는 “이번 초대 전남광주특별시장은 단순한 지방자치단체장이 아니라 새로운 광역경제권을 설계하고 대한민국 균형발전을 이끌어야 하는 막중한 자리”라며 “정부 지원을 발판으로 기업과 공공기관을 유치하기 위해 서울과 수도권, 대전, 충청권과 치열한 경쟁을 벌여야 한다”고 강조했다.

이어 “누구나 쉽게 말할 수는 있지만 아무나 실행할 수 없는 어려운 일”이라며 “전남광주 통합을 제안하고 설계해 온 당사자로서 책임감을 갖고 반드시 성공시키겠다”고 말했다.

김영록 전남지사가 광주광역시선거관리위원회에서 전남광주통합특별시장 선거 예비후보 등록 서류를 제출하고 있다. /사진:독자 제공

전남과 광주의 행정통합은 국가균형발전 전략 속에서 추진된 대형 프로젝트로 평가된다. 통합특별시가 출범하면 약 320만 인구 규모의 광역경제권이 형성되며, 에너지·첨단산업·미래기술 중심의 새로운 성장 거점으로 도약할 것이라는 기대가 나오고 있다.

정치권에서는 이번 선거를 단순한 지방선거가 아닌 대한민국 최초 통합 광역도시의 방향과 미래를 결정하는 역사적 선거로 보고 있다. 특히 초대 특별시장의 리더십에 따라 통합 도시의 산업 전략과 국가 지원 규모, 기업 유치 성과 등이 크게 좌우될 것이라는 전망이 나온다.

김 지사는 “전남광주특별시는 단순한 행정 통합을 넘어 대한민국 균형발전의 새로운 모델이 될 것”이라며 “정부와 함께 성장하는 도시, 기업이 모이고 청년이 돌아오는 도시를 반드시 만들겠다”고 밝혔다.

또 “지역을 위한 마지막 헌신의 마음으로 제 모든 역량과 노하우를 호남에 바치겠다”며 “전남광주특별시의 성공적인 출범과 미래를 위해 온 힘을 다해 뛰겠다”고 강조했다.

전남과 광주가 하나의 특별시로 통합되는 역사적 전환점에서 치러지는 이번 선거는 향후 호남 정치 지형은 물론 국가 균형발전 정책의 향방에도 상당한 영향을 미칠 것으로 전망된다.