붉은 융단처럼 펼쳐진 상사화 군락. 매년 가을 영광군 불갑산 일대는 이 장관을 보기 위한 관광객들의 발길이 이어진다. /사진:정철원 기자

[데일리전남] 전남 영광군의 가을을 붉게 물들이는 영광불갑산상사화축제가 국가 문화브랜드 반열에 올랐다. 문화체육관광부가 주관하는 지역 문화대표 사업 로컬 100 2기(2026~2027)에 최종 선정되면서, 지역 행사를 넘어 대한민국을 대표하는 문화관광 자산으로 공식 인증받았다.

‘로컬 100’은 전국의 문화자원 가운데 상징성과 매력, 확장성을 갖춘 100곳을 선정해 국가 차원의 홍보와 콘텐츠 연계를 지원하는 사업이다. 단순한 축제 지정이 아니라 ‘지역을 대표할 국가 문화자산’으로 인정받았다는 점에서 상징성이 크다. 국민 추천, 온라인 투표, 전문가 심사를 거쳐 선정됐으며, 영광불갑산상사화축제는 지역문화 연계성과 관광 파급효과 측면에서 높은 평가를 받은 것으로 전해졌다.

붉게 핀 상사화가 들녘을 수놓은 모습. 꽃과 잎이 만나지 못하는 특성 때문에 ‘그리움의 꽃’으로 불리는 상사화는 영광 가을 관광의 상징이다. /사진:정철원 기자

축제의 무대는 영광의 명산 불갑산 일원. 가을이면 산자락을 따라 붉게 피어나는 상사화 군락이 장관을 이루고, 천년 고찰 불갑사와 어우러져 독보적인 자연·문화 경관을 완성한다. 상사화는 꽃과 잎이 만나지 못하는 특성으로 ‘그리움’과 ‘엇갈린 인연’을 상징하는 꽃으로 알려져 있으며, 이 서정적 상징성이 축제를 이야기 중심의 문화행사로 격상시키는 핵심 요소다.

영광불갑산상사화축제는 대형 공연 중심의 소음형 행사와 달리 자연 속 산책형 동선, 사색과 치유 중심 프로그램, 산사 문화와 연계한 정적인 공연, 체험형 콘텐츠를 강화해 ‘조용하지만 깊이 있는 축제’라는 평가를 받아왔다. 풍경 자체가 무대가 되는 구조는 다른 지역축제와 차별화되는 경쟁력으로 꼽힌다.

이번 로컬100 선정으로 축제는 문체부와 관계기관 공식 홍보망 연계, 온·오프라인 인증 현판 제공, 국내외 미디어 노출 확대, 문화 콘텐츠 제작 및 확산 지원 등 체계적인 국가 지원을 받게 된다. 이는 단순 명예가 아닌 관광객 유입 증가와 체류 인구 확대, 지역 상권 활성화로 이어지는 구조적 경제효과를 의미한다.

가을 단풍에 둘러싸인 불갑사 일대 전경. 산사와 저수지가 어우러진 풍경이 영광 불갑산 관광지의 대표 경관을 이룬다. /사진:정철원 기자

전문가들은 이번 선정을 계기로 영광 관광이 ‘행사 중심 방문형 구조’에서 ‘체류형 관광경제 모델’로 전환될 가능성이 크다고 분석한다. 불갑산과 불갑사 문화유산, 지역 특산물, 체험 관광이 결합되면 숙박·외식·교통·특산품 소비가 동반 상승하는 선순환이 형성될 수 있다는 전망이다.

김경순 영광군 문화관광과장은 “이번 로컬100 선정은 상사화축제가 지역을 대표하는 문화자원으로서 국가 차원의 공식 인정을 받은 결과”라며 “상사화의 상징성과 불갑산·불갑사 문화유산을 바탕으로 한 차별화된 콘텐츠를 지속 발굴해, 영광을 찾는 관광객에게 깊은 인상을 남기는 축제로 발전시키겠다”고 밝혔다.

가을마다 피어나는 붉은 상사화는 이제 한 지역의 풍경을 넘어 국가가 선택한 문화브랜드가 됐다. 꽃이 만든 장관 위에, 국가 정책이 더해지며 영광은 ‘다시 찾는 도시’로 이름을 새기고 있다.