영광군농업기술센터 내 미생물배양실 전경. 농가에 저가로 미생물제제를 공급해 생산비 절감과 친환경 농업 전환을 지원하는 핵심 시설이다. /사진:영광군 제공

[데일리전남] 전남 영광군이 운영 중인 과학영농시설이 농가 경영비 절감과 환경 개선을 동시에 이끌며 연간 최대 20억 원 규모의 경제적 파급효과를 창출하고 있는 것으로 분석됐다. 현장 중심 과학 분석이 농업 구조를 바꾸는 대표 사례로 주목받고 있다.

영광군 과학영농시설의 핵심은 종합검정실과 미생물배양실이다. 종합검정실은 토양검정과 퇴·액비 분석을 무료로 제공해 외부기관 위탁 대비 약 3억4,000만 원의 검사비 절감 효과를 거뒀다. 필수 검사 비용이 줄면서 농가의 고정 지출 부담이 크게 완화됐다.

토양검정 결과를 기반으로 한 적정 시비 지도는 화학비료 사용량 감축으로 이어졌다. 지난해 기준 5,383ha 농경지에서 요소비료 약 936톤을 절감했고, 이에 따른 농가 경영비 절감액은 약 7억4,800만 원에 달하는 것으로 분석됐다. 비료 가격 상승 압박 속에서 실질적인 소득 방어 효과를 낸 셈이다.

종합검정실 토양검정 절차 안내도. 토양 시료 접수부터 분석, 결과 통보까지의 과정과 채취 방법이 안내돼 있다. 무료 검정을 통해 농가의 비료 사용량 절감과 과학적 영농지도를 뒷받침한다. /사진:영광군 제공 북 캡쳐

화학비료 사용 감소는 토양 내 양분 과잉을 막고 질소 유실을 줄여 수질과 토양 오염 저감에 기여한다. 비료 생산·유통·살포 과정에서 발생하는 온실가스 배출도 함께 줄어 농업 분야 탄소중립 실현에 긍정적 효과를 낸 것으로 평가된다.

미생물배양실의 성과도 눈에 띈다. 시중 미생물제제 가격이 리터당 약 1만 원인 데 비해, 영광군은 리터당 100원에 공급해 농가 부담을 획기적으로 낮췄다. 2025년 공급량 89.7톤 기준 약 8억9,000만 원의 비용 절감 효과가 발생했으며, 연간 최대 생산능력 150톤 전량 공급 시 절감 규모는 14억8,000만 원까지 확대될 전망이다.

미생물 활용 확대는 화학농자재 사용을 대체·보완하며 토양 생태계 개선과 친환경 농업 기반 구축에 기여한다. 이는 저탄소 농업 전환과 지속 가능한 농업 구조 형성이라는 정책 목표와도 맞닿아 있다.

정재욱 영광군농업기술센터 소장은 “과학영농시설은 농업인의 생산비 부담을 줄이고 과학적 분석과 현장 중심 지도를 통해 안정적인 농업 경영을 지원하는 핵심 인프라”라며 “데이터 기반 영농 지원을 강화해 농가 소득 향상과 지역 농업 경쟁력 제고에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

과학적 토양 분석과 미생물 한 병이 모여 농가 비용 구조를 바꾸고 있다. 영광에서 시작된 과학영농 모델이 농업의 지속 가능성과 지역경제 활성화를 동시에 이끄는 해법으로 주목받고 있다.