박노원 전 청와대 행정관이 ‘I ♥ 장성’ 문구가 새겨진 점퍼를 입고 발언하고 있다. 메모를 짚으며 국가 예산과 대기업 투자 유치 전략을 설명하는 모습으로, 장성을 국가 산업 재편 흐름의 중심에 세우겠다는 정치적 비전과 ‘세일즈형 리더십’ 의지를 강하게 드러내는 장면. /사진:최영민 기자

[데일리전남] 지방의 운명을 바꿀 ‘초대형 투자 물결’이 본격화되자, 장성을 둘러싼 정치·행정 메시지도 급격히 뜨거워지고 있다. 박노원 전 청와대 행정관이 “이 거대한 자금 흐름을 장성으로 돌려세울 전략이 필요하다”며 사실상 지역 선점론을 공개 선언했다. 단순한 환영 논평이 아니라, “지금부터는 지역 간 유치 전쟁”이라는 규정이다.

출발점은 이재명 대통령이 제시한 국가 균형성장 프레임이다. 대통령은 지역 재편 구상 속에서 ‘5극 3특’ 체제를 제안했고, 10대 그룹을 중심으로 한 재계는 향후 5년간 지방에 약 270조 원 규모의 투자 의지를 밝힌 것으로 전해졌다. 전체적으로는 300조 원대에 이르는 매머드급 투자 구상이다. 박 전 행정관은 이를 두고 “수도권 일극 구조를 흔드는 산업 대이동의 신호탄”이라고 해석했다.

그는 특히 자본의 성격을 강조했다. 반도체, AI, 미래차, 바이오 등 차세대 산업 중심 투자 흐름 속에서 삼성전자, 현대자동차 등 핵심 기업들의 지방 배치 전략이 지역 경제 지도를 새로 그릴 변수라는 것이다. “이건 공장 몇 개 들어오는 문제가 아니라, 미래 산업 생태계가 어디에 뿌리내리느냐의 문제”라는 진단이다.

여기에 정부 재정 시나리오까지 겹친다. 전남·광주 행정통합과 연계된 대규모 국비 지원 구상까지 현실화될 경우, 기업 투자와 국가 예산이 동시에 유입되는 ‘역대급 자금 집중 구간’이 열린다는 분석이다. 박노원 전 행정관은 “전남·광주권 전체가 기회를 맞지만, 그 안에서도 다시 경쟁이 시작된다”며 ‘권역 내 선점 경쟁’을 언급했다.

그가 지목한 곳이 바로 장성이다. 장성은 광주와 맞닿은 지리, 비교적 넓은 공간 여력, 쾌적한 정주 환경을 동시에 갖춘 지역으로 평가된다. 박 전 행정관은 “이제 장성은 단순 배후 주거지가 아니라, 기업이 먼저 찾는 산업 전진기지로 체질을 바꿔야 한다”며 AI·반도체·바이오 등 첨단 산업 수용 준비를 서둘러야 한다고 주장했다.

메시지의 핵심은 ‘리더십’에 있다. 그는 “예산은 논리로 따내는 것이 아니라 네트워크와 설계로 가져오는 것”이라며 중앙정부 예산 구조와 재계 의사결정 방식을 이해하는 ‘세일즈형 군수’ 필요성을 직설적으로 언급했다. “누가 가서 말하느냐에 따라 270조 중 장성 몫이 달라진다”는 발언은 사실상 전략형 지역 리더십을 전면에 내세운 표현이다.

마무리 발언도 분명했다. “국가 전략과 기업 자본이 동시에 움직이는 시점은 흔치 않다. 이 흐름을 잡아 장성을 전남·광주 경제 도약의 관문으로 만들겠다. 일자리와 청년이 돌아오는 구조를 만들겠다.”

초대형 숫자 뒤에 숨은 현실은 냉정하다. 돈은 흘러가지만, 준비되지 않은 지역은 스쳐 지나간다. 이번 투자 국면에서 장성이 얼마나 실질 몫을 확보하느냐는 결국 전략, 설계, 그리고 실행력에 달려 있다. 지방의 미래를 건 진짜 승부는 지금부터다.