김영록 전남지사가 ‘광주·전남 행정통합 영광군 도민공청회’에서 발언하고 있다. 김영록 지사는 전남·광주 행정통합의 필요성을 설명하며 “통합은 선택이 아닌 생존 전략”이라고 강조, 도민 삶의 변화를 중심에 둔 통합 구상을 제시했다. /사진:최영민 기자

[데일리전남] 김영록 전라남도지사가 전남·광주 행정통합 추진과 관련해 사실상의 ‘도민 보고서’를 내놓았다. 22개 시군을 직접 돌며 공청회를 마친 뒤 그는 통합을 “선택이 아닌 생존 전략”이라고 규정하며 강한 추진 의지를 공개적으로 천명했다. 단순한 행정구역 개편이 아니라 지역의 경제 구조와 삶의 질을 동시에 바꾸는 대전환이라는 메시지다.

김 지사의 이번 행보는 상징을 넘어선다. 영암에서 시작해 강진까지 이어진 전 시군 순회는 형식적 설명회가 아닌 ‘현장 민심 청취’에 초점이 맞춰졌다. 그는 “찬성 의견이 다수였지만, 반대와 우려 역시 귀한 목소리였다”며 “통합 설계는 걱정을 해소하는 방향으로 가야 한다”고 밝혔다. 이러한 소회는 4일 자신의 SNS에 올린 심경글에서도 고스란히 드러났다. 그는 글에서 “도민의 뜻을 담아 행정통합을 완성하겠다”며 순회 공청회에서 들은 절박한 민심과 기대를 전했다.

전남·광주 행정통합 영암군 도민공청회 현장 전경. 대형 스크린을 통해 통합 비전과 추진 방향이 소개되고 있으며, 도민들이 객석을 가득 메운 가운데 행정통합이 지역 미래 전략으로 제시되고 있다. 공청회는 지역 균형발전과 산업 재편 필요성을 공유하는 자리로 진행됐다. /사진:최영민 기지

가장 많이 제기된 질문은 현실적이었다. “통합이 되면 내 삶이 무엇이 달라지느냐”는 물음이다. 이에 대해 김 지사는 구체적 변화를 제시했다. 전남과 광주의 복지 제도를 함께 누리는 구조, 농지·산지 전용 등 인허가 절차 간소화, 광역 단위 산업 전략 추진, 생활 인프라 확충 등 행정·생활 전반의 변화를 약속했다. 통합을 ‘조직 통합’이 아닌 ‘생활 체감형 개혁’으로 정의한 셈이다.

특히 산업 전략은 통합 논의의 핵심 축이다. 그는 반도체를 포함한 첨단산업을 전남·광주 전역에 분산 배치하겠다고 밝혔다. 특정 도시 집중이 아닌 권역 전체를 산업벨트로 재편하겠다는 구상이다. 이는 통합이 성공할 경우 단순한 행정단위 확대가 아니라 국가 산업 지형의 한 축으로 도약하겠다는 선언으로 읽힌다.

농어촌 지역 소외 우려에 대해서도 분명한 선을 그었다. 김 지사는 “‘균형발전기금’ 제도화를 통해 낙후 지역에 재정이 더 들어가도록 구조를 만들겠다”며 “22개 시군 어느 곳도 손해 보는 일은 없을 것”이라고 강조했다. 통합 반대 논리의 핵심인 ‘광주 블랙홀론’을 제도 설계로 정면 돌파하겠다는 의미다.

입법 절차도 속도를 내고 있다. ‘전남광주특별시 설치 특별법’ 발의를 계기로 제도적 기반이 형성됐고, 시·도의회 의견청취 등 후속 과정이 이어진다. 김 지사는 SNS 글에서도 “공청회에서 나온 도민 의견이 입법 과정에 최대한 반영되도록 끝까지 챙기겠다”고 밝혔다. 통합이 정치 이벤트가 아닌 제도 완성의 단계로 넘어가고 있음을 보여주는 대목이다.

순천시민과 함께한 광주·전남 행정통합 설명회 모습. 행정통합 추진 경과와 향후 일정이 타임라인으로 제시되고, RE100·반도체 산업 유치 등 미래 전략 산업 비전이 함께 소개되고 있다. 현장에는 지역 각계 시민들이 참석해 통합 이후 변화에 대한 설명을 경청하고 있다. /사진:최영민 기자

정치·역사적 맥락도 무겁다. 전남과 광주는 민주주의의 상징이자 동시에 인구 감소, 산업 공동화, 청년 유출이라는 구조적 위기를 겪고 있는 지역이다. 김 지사는 이를 “시대적 책무”로 표현하며 “위기일수록 더 큰 단위의 연대와 구조 개편이 필요하다”고 말했다. 통합을 지역 생존의 집단 전략으로 재정의한 발언이다.

이번 메시지는 행정 수장의 다짐을 넘어 일종의 공개 약속에 가깝다. “통합이 되면 삶이 달라진다”는 문장이 실현되지 못할 경우 통합의 정당성은 흔들릴 수밖에 없다. 반대로 이 약속이 증명된다면, 전남·광주는 소멸 위기 지역에서 국가 균형발전 모델로 전환하는 사례가 될 수 있다.

22개 시군 대장정은 끝났지만 진짜 시험대는 지금부터다. 입법, 재정 설계, 산업 배치, 복지 통합, 균형발전 장치 등 모든 단계가 현실 정책으로 이어져야 한다. 김 지사의 표현처럼 통합은 선언이 아니라 설계의 문제이며, 그 설계의 기준은 단 하나 — 도민의 삶이다.