김영록 전남지사가 전남 국립의과대학 설립 확정 소식에 박수로 환영의 뜻을 전하고 있다. 전국 유일의 ‘의대 공백’이었던 전남 의료의 30년 구조를 바로 세우는 결정적 전환점이 마련됐다는 평가다. (왼쪽부터 첫번째 송하철 목포대 총장, 두번째 김영록 전남지사, 세번째 김용범 정책실장, 네번째 이병운 순천대 총장) /사진:김영록 전남지사 페이스북 캡쳐

[데일리전남] 전남에 마침내 국립의과대학이 들어선다. 전국 광역자치단체 가운데 유일하게 의과대학이 없었던 전남의 의료 공백이 30년 만에 해소 국면에 들어섰다. 지역의 생존과 직결된 의료 인프라를 바로 세우는 이 역사적 전환의 중심에는 김영록이 있다.

보건복지부는 10일 보건의료정책심의위원회 제7차 회의를 열고 전남 통합대학교 국립의과대학에 정원 100명을 배정하고, 2030년 개교를 전제로 한 설립을 공식 확정했다. 의대 유치 경쟁이 아니라 대학 통합이라는 고난도의 해법을 선택한 전남의 전략이 정부 결정을 이끌어냈다는 평가가 나온다.

김영록 지사는 같은 날 자신의 SNS를 통해 “전남도민의 30년 숙원이 마침내 결실을 맺었다. 눈물이 날 정도로 가슴이 벅차다”고 밝혔다. 개인적 감회를 넘어, 이번 결정을 전남 의료의 구조 자체를 바꾸는 국가적 전환으로 규정한 발언이었다.

전남은 오랫동안 의과대학이 없어 지역에서 일할 의사를 체계적으로 양성하지 못했다. 의사 인력의 상당 부분을 외부에 의존했고, 필수·응급의료 인력 부족은 상시적 문제였다. 농어촌과 도서지역이 많은 지리적 특성은 의료 접근성 격차를 더욱 키웠다. 김 지사는 이 문제를 줄곧 “전남의 가장 큰 구조적 약점”으로 지목해 왔다.

이번 국립의대 설립의 핵심은 단순한 숫자 증가가 아니다. 김 지사가 강조한 것은 ‘전남에서 길러 전남에 남는 의료 인력’이라는 구조다. 그는 “이번 정원 배정으로 전남에서 직접 의사를 육성하고, 지역 의료를 책임지는 선순환 체계를 구축할 수 있게 됐다”고 밝혔다. 교육과 수련, 근무와 정주로 이어지는 의료 생태계를 전남 안에 만들겠다는 구상이다.

전남 국립의대는 국립목포대와 순천대의 통합을 전제로 한 통합대학교 모델이다. 지역 간 유치 경쟁을 벌이는 대신 통합이라는 선택을 통해 정부를 설득했다. 김 지사는 대학 통합과 의대 설립 과정에서 힘을 모은 두 대학의 총장과 교직원, 학생들에게 감사의 뜻을 전하며 “집단지성의 결과”라고 평가했다.

지역 정치권과 전남도의회의 공조 역시 결정적이었다. 의대 설립을 둘러싼 이해관계를 넘어서, 의료 공백 해소라는 공통 목표가 공유됐다. 정부 또한 지역 의료 붕괴에 대한 구조적 해법으로 국립의대 설립이 불가피하다는 판단을 내렸다.

지난해 2025년 2월, 전남 국립의과대학 설립을 촉구해 온 국회·지역사회 인사들과 도민들이 한자리에 모여 공동 결의를 다지고 있다. ‘이번에는 반드시’라는 문구에 전남 의료 30년 숙원과 집단적 의지가 응축돼 있다. /사진:김영록 전남지사 페이스북 캡쳐

환영의 박수와 함께 김 지사는 분명한 과제를 제시했다. 그는 “전남의 열악한 의료여건을 고려하면 2030년 개교는 늦다”며 2028년 조기 개교 필요성을 공개적으로 밝혔다. 이는 단순한 일정 단축 요구가 아니라, 의료 공백을 하루라도 빨리 줄여야 한다는 현실 인식에서 나온 메시지다.

또 하나의 핵심 요구는 대학병원 설립이다. 김 지사는 동·서부권에 각각 대학병원을 세워 광주·전남 행정통합 시대에 걸맞은 권역 책임의료체계를 구축해야 한다고 강조했다. 의대 설립이 교육 정책에 그치지 않고 실제 의료 접근성 개선으로 이어지려면 대학병원이 필수라는 판단이다.

김 지사의 구상은 행정통합 이후까지를 내다본다. 그는 국립의대와 대학병원을 전남·광주 공동 생활권의 핵심 생명 인프라로 키워, 지역별 의료 공백을 해소하고 필수·공공의료를 안정적으로 제공하는 거점으로 만들겠다는 비전을 제시했다.

국립의과대학 설립 확정은 끝이 아니라 시작이다. 캠퍼스 조성, 교수진 확보, 수련병원 구축, 지역 정착을 유도할 제도 설계까지 남은 과제는 적지 않다. 김영록 지사가 “도민 여러분의 변함없는 성원을 부탁드린다”고 밝힌 이유도 여기에 있다.

30년을 기다린 전남의 의대. 그 출발선에는 포기하지 않은 문제의식과, 경쟁 대신 통합을 선택한 전략, 그리고 지역 전체를 바라본 정책의 완주 의지가 있다. 전남에 의사가 태어나는 날, 그 변화의 방향은 이미 분명해지고 있다.