김영록 전남지사가 ‘전남·광주 행정통합’ 행사에서 연설을 통해 전남광주통합특별시 출범 비전과 대부흥 전략을 밝히고 있다. /사진:김영록 전남지사 페이스북 캡쳐

[데일리전남] 김영록 전남지사가 3월 1일 밤 자신의 페이스북에 남긴 글은 짧았지만 울림은 컸다. 전남·광주 통합특별법이 국회 본회의를 통과한 직후, 그는 “오늘 밤 전남·광주가 대통합 한가족이 된 역사적 날”이라고 적었다.

김 지사는 2026년 3월 1일을 “모두가 염원하고 응원한 대한민국 통합 1호 전남광주특별법이 통과한 날”로 규정했다. 그는 이를 “전남과 광주가 다시 하나 되는 위대한 대통합·대부흥의 시대를 여는 역사적 쾌거이자 성과”라고 평가하며 320만 시도민에게 공을 돌렸다.

특히 그는 “두 팔 벌려 열렬히 환영한다”고 표현하며 통합의 감격을 숨기지 않았다. 단순한 행정구역 조정이 아니라, 수도권 일극 체제에 대응하는 남부권의 전략적 결단이라는 점을 강조했다.

김 지사는 통합 과정에서 정부와 정치권의 역할에도 감사를 전했다. 그는 이재명 대통령의 관심과 지원에 감사의 뜻을 밝히고, 특별법 발의부터 통과까지 힘을 모은 지역 국회의원 등 정치권의 노고를 언급했다. “무엇보다 통합의 주인공은 320만 시도민”이라는 대목에서는 지역 공동체에 대한 신뢰와 연대의 메시지가 읽힌다.

오는 7월 공식 출범 예정인 ‘전남광주통합특별시’에 대해 김 지사는 “대한민국 제1호 광역통합 선도모델이 될 것”이라고 자신했다. 반도체·인공지능(AI)·에너지·로봇 등 첨단 산업을 선도하는 미래형 도시로 도약하겠다는 비전도 분명히 했다. 인구 320만을 넘어 400만 대부흥의 미래를 열겠다는 목표도 제시했다.

전남·광주 통합특별법 국회 통과를 환영하는 홍보 이미지. /김영록 전남지사 페이스북 캡쳐

그는 동시에 책임을 강조했다. “이제부터 진짜 시작이며 책임도 막중하다”는 문장은 기대와 부담이 교차하는 현실을 보여준다. 정치는 정치의 역할을, 행정은 행정의 소명을 다해야 하며, 기초·광역의회와 국회의원까지 모두가 한마음으로 협력해야 통합이 완성된다는 주문이다.

전남과 광주는 오랜 기간 생활권과 산업권에서 사실상 하나였다. 나주 혁신도시와 광주 도심, 무안공항과 광주송정역, 광양항과 빛그린산단은 이미 하나의 경제권으로 움직여 왔다. 그러나 행정은 분리돼 있었다. 이번 특별법 통과는 그 간극을 제도적으로 해소한 첫 사례다.

지방 소멸 위기 속에서 이번 통합은 상징적 의미를 넘어 실험적 모델이 될 가능성이 크다. 성공한다면, 대한민국 균형발전 전략의 새로운 이정표가 될 수 있다. 실패한다면, 통합론은 힘을 잃을 것이다. 그래서 이번 통합은 감격과 동시에 냉정한 실행력을 요구받는다.

김영록 지사의 심경글은 환호이자 다짐이었다.

320만 시도민이 선택한 대통합의 길. 전남광주통합특별시가 ‘변방’이라는 이름을 지우고 남부권의 중심으로 부상할 수 있을지, 대한민국의 다음 10년이 그 답을 쓰게 된다.

이제, 시작이다.