6·3 영광군수 선거를 앞둔 장세일 후보 캠프가 대전 한화에어로스페이스 대형 화재 발생 이후 국가적 재난 상황을 고려해 모든 유세 일정을 중단한다고 발표했다. 선거 막판 총력전 대신 희생자 애도와 사고 수습을 우선하겠다는 뜻을 담은 긴급 공지문 모습. /사진:장세일 후보 선거사무소 제공

[데일리전남] 6·3 영광군수 선거를 불과 이틀 앞둔 6월 1일, 더불어민주당 장세일 영광군수 후보가 모든 선거운동을 전면 중단하는 결정을 내리며 지역사회에 깊은 울림을 남기고 있다.

선거 막판은 후보들에게 가장 치열한 시간이다. 단 한 표의 향방이 승패를 좌우할 수 있는 시기인 만큼 대부분의 후보들은 새벽부터 밤늦게까지 거리와 시장, 마을을 누비며 마지막 표심 잡기에 총력을 기울인다.

그러나 장세일 후보는 이날 오전 9시 35분 법성 뉴타운 입구 삼거리에서 주민들과 만나 유세를 진행한 직후, 대전 유성구 한화에어로스페이스 사업장에서 발생한 폭발 및 대형 화재 소식을 접하고 남아 있던 모든 선거 일정을 중단하기로 결정했다.

캠프는 즉시 상황을 파악한 뒤 긴급회의를 열었고, 국가적 재난 상황 앞에서 정치적 경쟁보다 국민의 생명과 안전을 우선해야 한다는 데 뜻을 모았다.

결국 장세일 후보 캠프는 긴급 공지를 통해 “대전 한화에어로스페이스 사업장 폭발 및 화재 발생의 심각성을 고려해 모든 현장 유세와 유세 차량 운행을 전면 중단한다”고 공식 발표했다.

이에 따라 이날 예정됐던 거리 유세와 순회 선거운동, 차량 방송 등 모든 선거 일정이 즉시 취소됐다.

특히 선거를 불과 이틀 앞둔 시점에서 후보가 자발적으로 유세를 전면 중단한 것은 매우 이례적인 결정으로 받아들여지고 있다.

영광 지역 정치권 안팎에서는 이번 조치가 단순한 일정 변경이 아니라 공직 후보자로서의 사회적 책임과 공동체적 연대 의식을 보여준 상징적 결정이라는 평가가 나오고 있다.

장세일 후보는 캠프를 통해 “국민의 생명과 안전보다 중요한 가치는 없다”며 “지금은 선거운동보다 사고 수습과 피해자 지원, 그리고 희생자 가족들을 위로하는 데 사회 전체의 힘이 모아져야 할 때”라고 밝혔다.

이어 “예기치 못한 사고로 피해를 입은 모든 분들과 가족 여러분께 깊은 위로의 말씀을 드린다”며 “신속한 구조와 사고 수습이 이뤄지기를 진심으로 기원한다”고 말했다.

캠프 관계자 역시 “현재 가장 중요한 것은 인명 구조와 현장 수습”이라며 “모든 선거운동원들도 희생자와 피해자들을 위한 애도의 마음으로 활동을 중단하고 있다”고 설명했다.

지역사회에서도 장 후보의 결정에 공감하는 목소리가 이어지고 있다.

법성면의 한 주민은 “선거 막판이면 한 곳이라도 더 다니고 한 사람이라도 더 만나야 하는 상황인데 유세를 멈춘 것은 결코 쉬운 선택이 아니었을 것”이라며 “국민의 생명을 먼저 생각한 결정으로 보인다”고 말했다.

영광읍의 한 상인은 “정치는 결국 사람을 위한 것인데 국가적 재난 앞에서 애도를 선택한 모습이 인상적이었다”며 “무엇보다 사고 현장의 인명 피해가 최소화되기를 바란다”고 전했다.

이번 유세 중단은 선거운동의 일시적 중단을 넘어 정치의 역할과 책임에 대한 메시지를 던지고 있다는 평가도 나온다.

마지막 표심 경쟁이 가장 치열한 순간, 장세일 후보는 확성기보다 애도를, 경쟁보다 안전을, 선거보다 생명을 선택했다.

한편 장세일 후보 캠프는 사고 수습 상황을 지켜보며 향후 선거운동 재개 여부를 결정할 예정이며, 현재는 모든 현장 유세와 유세 차량 운행을 중단한 상태다.

6월 1일 오전, 영광의 선거운동은 잠시 멈췄다. 그러나 그 순간 많은 군민들은 정치가 무엇을 위해 존재해야 하는지, 공직자가 어떤 책임감을 가져야 하는지를 다시 한 번 생각하게 됐다는 평가를 내놓고 있다.