장세일 더불어민주당 영광군수 후보가 2일 영광터미널 사거리에서 열린 파이널 유세에서 군민들을 향해 영광의 미래 비전을 설명하며 지지를 호소하고 있다. 장 후보는 해상풍력·청정수소·에너지기본소득·통합돌봄 정책 등을 제시하며 “군민 모두가 함께 잘사는 영광을 완성하겠다”고 강조했다. /사진:최영민 기자

[데일리전남] 6·3 영광군수 선거를 하루 앞둔 2일 밤, 영광의 거리에는 마지막까지 군민들과 인사를 나누는 선거운동원들의 목소리가 늦은 시간까지 이어졌다.

시장 입구에서는 허리를 숙여 인사하는 사람들이 있었고, 골목 어귀에서는 손을 맞잡으며 “고생 많으셨다”는 말을 건네는 주민들도 있었다.

비를 맞으며 거리로 나섰던 날도 있었고, 뜨거운 태양 아래 얼굴이 검게 그을리면서도 환한 미소를 잃지 않았던 시간도 있었다.

그리고 선거운동 마지막 날.

더불어민주당 장세일 영광군수 후보는 자신과 함께 뛰어온 선거운동원들에게 가장 먼저 감사의 마음을 전했다.

장세일 더불어민주당 영광군수 후보 선거운동원들이 2일 영광터미널 사거리 마지막 유세를 앞두고 손을 맞잡은 채 필승 결의를 다지고 있다. 선거기간 내내 거리와 시장, 마을 곳곳을 누빈 선거운동원들은 “비방보다 정책, 갈등보다 영광의 미래”를 외치며 마지막까지 군민들과 함께 호흡했다. /사진:최영민 기자

장 후보는 이날 메시지를 통해 “사랑하는 선거운동원 여러분, 진심으로 고맙다”며 “비 오는 날에는 비를 뚫고, 뜨거운 태양 아래에서는 검게 그을린 얼굴도 피하지 않은 채 밝은 미소로 군민들께 인사해준 여러분 덕분에 끝까지 힘을 낼 수 있었다”고 밝혔다.

이어 “거리에서, 시장에서, 마을에서 군민 한 분 한 분께 따뜻하게 인사해주시고 제 마음까지 함께 담아 뛰어준 그 모습들을 결코 잊지 않겠다”고 말했다.

선거 막판까지 영광읍과 법성, 홍농, 백수, 염산, 군남, 낙월 등 영광 전역을 누빈 선거운동원들은 손인사와 거리 유세, 골목 순회 활동을 이어가며 군민들과 직접 마주해왔다.

젖은 우비와 땀으로 얼룩진 어깨띠, 먼지가 쌓인 운동화는 이번 선거운동의 시간을 그대로 보여줬다.

한 선거운동원은 “몸은 힘들었지만 군민들이 손을 잡아주시고 응원해주실 때마다 다시 힘을 낼 수 있었다”며 “이번 선거는 단순한 정치가 아니라 영광의 미래를 이야기하는 시간 같았다”고 말했다.

또 다른 자원봉사자는 “장 후보가 늘 ‘군민께 진심으로 다가가야 한다’고 이야기했다”며 “그래서 마지막까지도 비난보다 정책과 미래 이야기를 더 많이 하려고 노력했다”고 전했다.

실제로 장세일 캠프는 이번 선거기간 동안 상대 후보에 대한 강한 네거티브 공세보다 정책과 미래 비전 중심의 선거운동을 이어갔다는 평가를 받고 있다.

장 후보는 유세 현장마다 해상풍력과 청정수소 산업, 에너지기본소득, 청년 정착 정책, 어르신 통합돌봄, 출산·보육 정책 등을 설명하며 “영광의 미래를 준비하는 선거”라고 강조해왔다.

특히 장 후보는 해상풍력과 재생에너지 산업을 기반으로 에너지기본소득을 확대하고, 농촌기본소득을 결합해 군민 모두가 성장의 결실을 함께 나누는 새로운 지역소득 모델을 구축하겠다는 구상을 밝혔다.

장세일 더불어민주당 영광군수 후보와 광역·기초의원 후보, 비례대표 후보들이 2일 영광터미널 사거리 마지막 유세에서 군민들을 향해 큰절을 올리고 있다. 캠프는 선거운동 마지막 순간까지 “정치는 결국 사람의 마음을 움직이는 일”이라며 비방보다 정책, 갈등보다 통합, 정쟁보다 영광의 미래를 강조하는 선거운동을 이어갔다. /사진:최영민 기자

그는 “에너지 생산의 이익이 외부로 빠져나가는 구조를 넘어 군민 모두가 성장의 결실을 함께 나누는 구조를 만들어야 한다”며 “영광이 대한민국 에너지기본소득 선도도시로 자리매김할 수 있도록 기반을 완성하겠다”고 말했다.

이어 “농촌기본소득은 단순한 지원정책이 아니라 농업과 농촌의 공익적 가치를 인정하는 새로운 정책 방향”이라며 “농어민의 안정적인 삶과 지역경제 활성화를 동시에 실현하는 기반이 될 것”이라고 설명했다.

장 후보가 선거운동 기간 내내 반복해온 메시지는 분명했다.

“비방보다 정책.” “갈등보다 통합.” “정쟁보다 미래.”

그는 마지막 메시지에서도 “선거는 결코 후보 혼자 치르는 일이 아니라는 것을 다시 느꼈다”며 “여러분의 발걸음과 손짓, 눈빛 하나하나가 군민들께 닿는 진심이 되었고, 그 힘이 저를 여기까지 오게 했다”고 밝혔다.

장세일 후보 캠프 관계자들에 따르면 2일 영광터미널 사거리에서 열린 마지막 유세가 끝난 뒤 일부 선거운동원들은 서로를 끌어안고 눈시울을 붉히기도 했다.

짧지 않았던 선거운동 기간 동안 함께 거리로 나서고, 함께 웃고, 함께 긴장하며 보낸 시간들이 스쳐 지나갔기 때문이다.

영광 지역 정치권 안팎에서는 이번 영광군수 선거가 단순한 승패를 넘어 영광의 미래 산업과 지역 방향성을 둘러싼 선택이라는 평가도 나온다.

원전과 해상풍력, 청정수소 산업이라는 거대한 전환점 앞에서 영광이 어떤 길을 선택할 것인지가 이번 선거의 핵심이라는 것이다.

그리고 장세일 후보는 마지막까지 그 미래를 이야기했다.

어르신이 존경받는 도시. 청년이 돌아오는 도시. 아이 울음소리가 커지는 도시. 농어민이 자부심을 갖는 도시. 에너지와 산업이 군민의 삶으로 연결되는 도시.

그가 마지막 순간 군민들과 선거운동원들에게 남긴 메시지는 결국 하나였다.

“정치는 결국 사람의 마음을 움직이는 일입니다.”

“그리고 영광의 미래는 군민 여러분이 결정합니다.”

선거운동은 끝나가고 있었다.

그러나 영광의 미래를 둘러싼 질문은 이제 군민들의 시간으로 넘어가고 있었다.