윤병태 나주시장(오른쪽)이 대한불교조계종 총무원장 진우 스님(왼쪽)으로부터 불교문화유산 보존과 전승·활용에 기여한 공로를 인정받아 공로패를 전달받은 뒤 기념촬영을 하고 있다. 이번 수상은 나주시의 전통사찰 보존과 건칠불 국보 승격 추진, 역사문화유산의 체계적인 보존·활용 노력을 높이 평가받은 것으로, 역사문화도시 나주의 위상을 다시 한 번 확인하는 계기가 됐다. /사진:나주시 제공

[데일리전남] 천년의 세월을 견뎌온 문화유산은 한 시대의 흔적이 아니라 미래를 비추는 등불이다. 불교문화의 깊은 역사와 전통을 간직한 나주시가 문화유산 보존과 계승을 위한 지속적인 노력을 인정받으며 대한민국 대표 역사문화도시로서의 위상을 다시 한번 확인했다.

윤병태 나주시장은 지난달 29일 서울 한국불교역사문화기념관에서 열린 시상식에서 대한불교조계종 총무원장 진우 스님으로부터 불교문화유산 보존과 전승·활용에 기여한 공로를 인정받아 공로패를 수상했다.

이날 시상식에는 백양사 주지 무공 스님을 비롯해 다보사 주지 만민 스님, 죽림사 주지 혜문 스님, 운흥사 주지 혜원 스님 등이 함께 자리해 수상의 의미를 더했다.

진우 스님은 “불교는 1700년 동안 우리 민족의 정신문화를 이끌어온 가장 오래된 종교”라며 “그 정신을 유형적으로 담아낸 것이 바로 전통 불교문화유산”이라고 말했다.

이어 “불교문화유산은 종교를 넘어 대한민국의 역사이자 문화이며 국민의 얼이 담긴 소중한 자산”이라며 “이러한 가치를 가장 깊이 이해하고 보존과 전승에 힘써온 윤병태 나주시장에게 감사의 뜻을 담아 공로패를 수여하게 됐다”고 밝혔다.

이번 공로패는 나주시가 지역 곳곳에 남아 있는 불교문화유산을 체계적으로 보존하고 역사와 문화, 관광을 연계한 다양한 활용 정책을 꾸준히 추진해 온 성과를 대외적으로 인정받은 결과라는 점에서 의미가 크다.

윤병태 시장은 “나주는 불교가 우리나라에 전래된 초기부터 깊은 역사를 간직한 도시이며 고려 건국과 왕건의 역사, 국난 극복의 정신과도 긴밀하게 연결된 곳”이라며 “지역 곳곳의 전통사찰과 불교문화유산은 나주의 정체성을 보여주는 소중한 문화자산이자 대한민국 문화사의 중요한 축”이라고 강조했다.

이어 “초의선사가 우리나라 차 문화를 꽃피운 곳 역시 나주이며, 나주에는 한국 불교사의 중요한 흔적들이 살아 숨 쉬고 있다”며 “현재 추진 중인 건칠불 국보 승격과 함께 불교문화유산의 보존과 활용에 더욱 힘쓰겠다”고 밝혔다.

또 “백양사 주지 무공 스님께서도 나주 문화유산에 깊은 관심을 갖고 계신 만큼, 나주시가 추진하는 불교문화유산 관련 사업들이 더욱 원활하게 추진될 수 있도록 지속적인 관심과 협력을 부탁드린다”고 말했다.

나주시는 역사문화유산을 미래 성장동력으로 육성하기 위해 문화재 보존과 활용, 역사문화 관광 활성화, 문화콘텐츠 개발을 지속적으로 추진하고 있다.

특히 건칠불 국보 승격 추진과 전통사찰 보존, 불교문화유산의 관광·교육 콘텐츠화 등을 통해 역사문화도시 경쟁력을 높이는 데 행정 역량을 집중하고 있으며, 문화유산을 시민과 관광객이 함께 향유하는 미래 자산으로 확장해 나가고 있다.

이번 수상은 지방정부가 문화유산을 단순히 보호하는 차원을 넘어 지역 발전의 핵심 자산으로 발전시키려는 노력이 종교계와 문화계로부터 공식적으로 인정받았다는 점에서도 의미를 더한다.

문화계 관계자는 “불교문화유산은 특정 종교의 유산을 넘어 대한민국의 역사와 전통, 공동체 정신을 담고 있는 소중한 문화유산”이라며 “나주시가 이를 기반으로 세계적인 역사문화도시로 성장하는 계기가 되길 기대한다”고 평가했다.

문화유산은 과거를 보존하기 위해 존재하는 것이 아니라 미래세대에게 새로운 가치를 전하기 위해 이어져야 하는 공동의 자산이다.

윤병태 시장의 이번 조계종 공로패 수상은 나주가 간직한 천년 불교문화의 역사적 가치를 더욱 빛내고, 이를 보존과 활용, 관광과 교육, 문화산업으로 연결하는 역사문화도시 정책의 방향성을 다시 한번 확인시켜 준 상징적인 성과로 평가된다.

천년의 시간을 품은 나주의 불교문화유산은 이제 과거를 넘어 미래를 비추는 문화의 등불로, 대한민국 역사문화도시의 새로운 기준을 향해 나아가고 있다.