윤병태 나주시장이 13일 열린 ‘설원’ 전문 생산단지 조성 업무협약 자리에서 기후변화에 대응한 나주배 산업의 경쟁력 강화 방안을 설명하고 있다. 나주시는 국립원예특작과학원, 나주배원예농협과 함께 향후 5년간 30㏊ 규모의 ‘설원’ 전문 생산단지를 조성하고 품종 연구부터 생산·유통까지 전주기 협력체계를 구축할 계획이다. /사진:나주시 제공

[데일리전남] 기후변화가 대한민국 과수농업의 지도를 바꾸고 있다. 봄철 이상저온과 폭염, 집중호우가 반복되면서 한 해 농사의 성패를 좌우하는 변수가 더 이상 재배기술에만 머물지 않는 시대다. 대한민국 대표 배 주산지 나주시가 이 변화에 정면으로 대응하기 위해 국내 육성 배 품종 ‘설원’을 새로운 전략 품종으로 키우는 승부수를 던졌다.

윤병태 나주시장은 13일 김대현 국립원예특작과학원장, 이동희 나주배원예농협 조합장과 업무협약을 체결하고 향후 5년 동안 30㏊ 규모의 ‘설원’ 전문 생산단지를 조성하기로 했다.

이번 협약은 단순히 새로운 품종의 재배면적을 늘리는 데 그치지 않는다. 품종 연구와 재배기술, 생산기반 구축, 유통·판매까지 하나의 체계로 연결하는 전주기 협력 모델을 구축해 기후변화에 강한 나주배 산업의 새로운 성장축을 만들겠다는 것이 핵심이다.

‘설원’이 주목받는 가장 큰 이유는 기후변화 대응력이다.

배 농가에 큰 피해를 주는 대표적인 기상재해 가운데 하나가 봄철 저온피해다. 개화 시기가 빨라진 상황에서 갑작스러운 저온이 찾아오면 꽃과 어린 열매가 피해를 입을 수 있고, 이는 생산량과 품질 저하로 이어져 농가소득에도 직접적인 영향을 줄 수 있다.

설원은 기존 주력 품종인 신고보다 꽃이 늦게 피는 특성이 있어 봄철 저온피해 위험을 줄이는 데 상대적으로 유리하다. 여기에 황록색의 차별화된 외관과 높은 당도, 우수한 저장성까지 갖춰 기후변화에 대응하면서 고급 소비시장까지 공략할 수 있는 품종으로 기대를 모으고 있다.

나주시는 이 같은 설원의 특성을 활용해 ‘기후에 강한 배’와 ‘시장에서 선택받는 배’를 동시에 육성한다는 전략이다.

이번 협약을 통해 국립원예특작과학원은 품종 연구와 전문 재배기술을 뒷받침하고, 나주시는 행정·정책적 지원과 생산기반 조성을 맡는다. 나주배원예농협은 생산자 조직과 현장 재배, 유통·판매망을 연결해 설원이 농가소득으로 이어질 수 있도록 역할을 수행하게 된다.

윤병태 나주시장과 김대현 국립원예특작과학원장, 이동희 나주배원예농협 조합장을 비롯한 관계자들이 13일 ‘우리품종 녹색배 생산단지 조성’ 업무협약을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 이번 협약을 통해 세 기관은 기후변화에 강한 국내 육성 품종 ‘설원’의 안정적인 생산기반 확대와 시장 경쟁력 강화에 힘을 모으기로 했다. /사진:나주시 제공

연구기관과 지방정부, 생산자 조직이 연구·생산·유통이라는 각자의 강점을 한데 묶어 품종의 현장 안착 속도를 높이겠다는 것이다.

나주는 국내 육성 배 품종의 가능성에도 일찍부터 주목해 왔다.

나주지역 국내 육성 품종 재배면적은 2022년 370㏊에서 2025년 440㏊까지 늘었다. 나주시는 이를 2028년 480㏊까지 확대해 특정 품종에 대한 의존도를 낮추고 기후와 소비시장 변화에 유연하게 대응할 수 있는 품종 구조를 구축할 계획이다.

3년 사이 국내 육성 품종 재배면적이 70㏊ 증가한 데 이어 앞으로도 재배 기반을 지속적으로 넓혀 나주배 산업의 체질을 한 단계 강화한다는 구상이다.

이번 30㏊ 규모 설원 전문 생산단지 조성은 이러한 품종 다변화 정책을 보다 구체적인 산업 전략으로 끌어올리는 사업이다.

오랫동안 국내 배 시장을 이끌어온 신고는 높은 인지도와 안정적인 생산 기반을 갖추고 있지만, 기후환경과 소비자의 선택 기준이 빠르게 달라지면서 품종 다변화의 필요성도 커지고 있다.

나주시는 신화와 창조, 설원 등 국내에서 육성한 품종의 재배 기반과 시장 경쟁력을 키워 생산 위험을 분산하고 소비자에게 다양한 선택지를 제공하는 전략을 추진하고 있다.

좋은 배를 생산하는 것만큼 중요한 것은 농업인이 제값을 받고 판매하는 일이다.

나주시가 ‘천년이음 나주배’에 힘을 싣는 이유도 여기에 있다.

‘천년이음 나주배’는 나주시장이 인증하는 나주배 브랜드로, 신화·창조 등 국내 육성 품종의 인지도를 높이고 판로를 확대해 농가소득 증대로 연결하는 역할을 하고 있다.

새로운 품종이 아무리 뛰어난 특성을 갖고 있더라도 소비자가 알지 못하고 시장에서 적정한 가격을 인정받지 못한다면 농가가 품종 전환에 적극적으로 나서기 어렵다. 생산과 브랜드, 유통을 하나의 구조로 연결해야 새로운 품종이 실제 산업 경쟁력으로 자리 잡을 수 있다는 판단이다.

나주시는 설원 역시 전문 생산단지를 통해 일정한 생산량과 품질을 확보하고 향후 브랜드 및 유통 전략과 연계해 시장 안착을 지원할 계획이다.

이 같은 움직임은 기후변화 시대 농업정책의 방향이 ‘피해 복구’에서 ‘선제적 적응’으로 이동하고 있다는 점에서도 의미가 있다.

냉해나 폭염이 발생한 뒤 피해를 조사하고 복구를 지원하는 방식에서 한발 더 나아가, 기후변화에 적합한 품종을 보급하고 생산체계 자체를 바꿔 농가의 위험을 줄이는 구조로 전환하겠다는 것이다.

기후가 달라지면 농사의 달력도 달라진다. 개화와 착과, 수확 시기가 변하고 병해충 발생 양상 역시 달라질 수 있다. 기존의 재배 경험만으로 미래를 대비하기 어려워지는 만큼 품종과 생산기술, 유통체계를 함께 바꾸는 장기 전략이 필요하다.

설원 전문 생산단지가 1~2년 단기 사업이 아닌 5년 계획으로 추진되는 것도 이러한 배경과 맞닿아 있다. 단순히 재배면적을 늘리는 데 그치지 않고 농가가 안정적으로 재배기술을 익히고 일정한 품질을 확보하며, 소비시장에서도 새로운 품종의 가치를 인정받을 수 있도록 시간을 두고 기반을 구축하겠다는 것이다.

윤병태 나주시장은 “기후변화에 맞는 품종을 키우고 안정적인 생산기반을 갖춰 나주배가 세계에서 인정받는 명품 과일로 성장할 수 있도록 힘껏 뒷받침하겠다”고 밝혔다.

윤 시장의 구상은 나주배의 미래 경쟁력을 단순한 생산량 확대가 아니라 ‘품종 경쟁력’과 ‘시장 경쟁력’에서 찾겠다는 데 방점이 찍혀 있다.

나주는 오랫동안 대한민국 배 산업을 대표해 온 지역이다. 그러나 과거의 명성만으로 미래의 경쟁력이 보장되는 것은 아니다. 이상기후에 견딜 수 있는 품종, 소비자가 선택할 수 있는 상품성, 농가가 안정적인 소득을 올릴 수 있는 유통구조가 함께 만들어져야 나주배의 명성이 다음 세대까지 이어질 수 있다.

기후변화 대응형 국내 육성 배 품종 ‘설원’. 설원은 기존 주력 품종인 신고보다 개화 시기가 늦어 봄철 저온피해 위험을 줄이는 데 유리하고, 황록색 외관과 높은 당도, 우수한 저장성을 갖춰 고급 소비시장 공략이 기대되는 나주배 전략 품종이다. /사진:나주시 제공

설원은 그 변화의 상징적인 출발점이 될 수 있다.

신고보다 늦은 개화 특성을 통해 봄철 저온피해 위험을 낮추고, 황록색 외관과 당도·저장성을 바탕으로 소비시장에서 차별화에 성공한다면 나주배 산업의 새로운 선택지가 될 가능성이 크다.

특히 국립 연구기관과 지방정부, 생산자 조직이 품종 연구부터 생산과 유통까지 하나의 협력체계로 묶었다는 점은 향후 설원의 안정적인 현장 보급과 산업화에 중요한 기반이 될 전망이다.

결국 품종의 가치는 농가가 안정적으로 생산하고 소비자가 다시 찾으며 농업인이 제값을 받을 때 완성된다.

나주시는 앞으로 국내 육성 품종 재배면적을 지속적으로 확대하고 품종별 특성에 맞는 재배기술과 품질관리를 강화하는 동시에 ‘천년이음 나주배’를 중심으로 판로와 브랜드 경쟁력을 높여 나갈 방침이다.

2022년 370㏊에서 2025년 440㏊, 그리고 2028년 480㏊로. 숫자는 단순한 재배면적 확대가 아니라 나주배 산업이 ‘신고 중심’에서 ‘우리 품종 중심의 다양화’로 이동하고 있음을 보여준다.

향후 5년간 30㏊ 규모로 조성될 ‘설원’ 전문 생산단지는 그 변화의 최전선에 선다. 기후변화에 강한 품종을 안정적으로 생산하고, 브랜드와 유통을 통해 농업인이 제값을 받는 새로운 농업 구조를 만드는 것이 나주시의 목표다.

천년의 명성을 이어온 나주배가 이제 기후위기라는 새로운 시험대에 섰다. 윤병태 시장이 꺼내든 ‘설원 승부수’가 농가소득을 지키고 나주배를 대한민국을 넘어 세계가 인정하는 명품 과일로 한 단계 끌어올리는 전환점이 될지 주목된다.