2026.09.15 (화) 21:29
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대나무와 죽녹원, 메타세쿼이아길로 전국적인 관광도시의 이름을 얻은 담양이 이제 철도와 AI·반도체, 스마트농업이라는 새로운 성장엔진을 꺼내 들었다.
관광객이 찾아오는 도시에서 기업이 투자하는 도시로, 청년이 떠나는 농촌에서 일자리를 찾아 사람이 들어오는 지역으로, 광주의 배후지역에서 광주와 산업·교통·생활을 공유하는 성장거점으로 체질을 바꾸겠다는 구상이다.
그 중심에 4조5,158억 원 규모 광주대구 달빛철도와 2조4,521억 원 규모 첨단4지구 기업형 첨단도시, 6,200억 원 규모 광주 첨단담양 광역교통망이 놓였다.
더불어민주당과 담양군은 15일 담양군청 2층 면앙정실에서 당정협의회를 열고 이들 3대 성장축을 비롯해 산업·교통·농업·복지·지방재정·생활SOC를 아우르는 16개 정책·현안사업을 논의했다.
이개호 국회의원과 박종원 담양군수, 장명영 담양군의회 의장을 비롯한 군의원과 당 관계자들이 한자리에 모였다.
이날 협의회가 던진 질문은 단순히 ‘내년도 국비를 얼마나 확보할 것인가’에 머물지 않았다.
담양은 앞으로 무엇으로 먹고살 것인가. 광주와 어떤 산업·생활권을 만들어갈 것인가. 인구감소와 농촌 고령화, 지방재정 악화라는 구조적 위기를 어떻게 성장의 기회로 돌려세울 것인가.
담양군이 내놓은 답은 분명했다.
철도로 길을 열고, 첨단산업으로 기업과 일자리를 만들고, 스마트농업으로 농촌의 생산구조를 바꾸면서 주민이 당장 체감할 수 있는 생활SOC까지 함께 끌어올리겠다는 것이다.
가장 규모가 큰 사업은 광주~대구 달빛철도다.
달빛철도는 광주에서 담양을 거쳐 전북·경남·경북을 지나 대구까지 연결하는 총연장 198.8㎞의 고속화 일반철도로, 총사업비는 4조5,158억 원 규모다.
담양이 달빛철도에 거는 기대는 단순한 이동시간 단축이 아니다.
수도권을 향하는 남북축 중심의 국가 교통망에 영호남을 직접 연결하는 동서축을 더하고, 광주권 AI·반도체 산업과 영남권 미래산업 거점을 하나의 산업·물류 네트워크로 묶겠다는 구상이다.
철도가 지나가는 지역에 머무르지 않고 철도를 통해 산업과 사람, 자본이 움직이는 성장거점이 되겠다는 것이다.
달빛철도 건설을 위한 특별법은 마련됐지만 담양군 자료상 2026년 9월 현재 예비타당성조사 면제는 승인되지 않은 상태다.
담양군은 관련 행정절차를 신속히 진행하고 사업예산을 조기에 반영해 조기 착공과 적기 완공으로 이어가야 한다고 건의했다.
여기에 이개호 의원은 한층 현실적인 질문을 던졌다.
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4조 원이 넘는 막대한 재정이 투입되고 사업기간도 긴 철도를 놓고 중앙정부가 투자 대비 효과와 사업 타당성을 따지는 것은 피할 수 없다는 것이다.
결국 “우리 지역에 철도가 필요하다”는 주장만 반복해서는 정부를 움직이기 어렵다는 얘기다.
산업과 물류, 관광과 인구, 영호남 교류와 국가균형발전까지 연결해 중앙정부가 투자해야 할 이유를 만들어야 한다는 것이 이 의원 발언의 핵심이다.
달빛철도의 진짜 승부처가 여기에 있다.
‘철도를 놓아달라’는 지역의 요구를 넘어 ‘왜 대한민국에 이 철도가 필요한가’라는 국가적 논리로 전환할 수 있느냐가 사업 추진의 핵심 변수가 될 수밖에 없다.
담양의 두 번째 승부수는 2조4,521억 원 규모 첨단4지구 기업형 첨단도시다.
대상지는 광주 월출동과 담양 대전면, 장성 진원면 일원으로 총면적 약 409만㎡다. 광주 167만㎡, 담양 108만㎡, 장성 134만㎡ 규모로 구상됐다.
AI와 반도체 소재·부품·장비, 의료융합 등 첨단산업을 기존 광주 첨단산업권과 연계하고 그 산업 생태계를 담양과 장성까지 확장하는 것이 핵심이다.
광주에 집중된 첨단산업의 외연을 담양·장성까지 넓혀 전남광주 북부권을 하나의 첨단산업벨트로 만들겠다는 구상이다.
이개호 의원도 첨단지구 개발의 빠른 진척 필요성을 강조했다.
기존 첨단산업지구 개발 이후 주변지역의 인구와 산업구조가 크게 변화한 사례를 들며 담양 역시 광주와 연계한 첨단개발을 통해 새로운 성장판을 열어야 한다는 취지다.
담양으로서는 산업단지 하나를 더 확보하는 차원의 문제가 아니다.
관광과 농업 중심의 기존 경제구조에 첨단산업을 더해 기업 유치→일자리 창출→청년 유입→정주여건 개선→지역소득 증가로 이어지는 새로운 경제순환구조를 만들 수 있느냐의 문제다.
그러나 청사진이 곧 사업 확정을 의미하는 것은 아니다.
개발제한구역 등 규제 문제를 풀어야 하고 관계기관 협의를 거쳐야 하며, 국가와 광역단위의 정책·계획에 사업을 반영하는 과정도 남아 있다.
그래서 첨단4지구는 앞으로 담양군의 행정력과 지역 정치권의 정치력이 동시에 평가받을 대표적인 시험대다.
산업을 유치하는 것만으로도 충분하지 않다.
기업이 들어오고 사람이 정착하려면 출퇴근과 주거, 교육과 문화가 하나의 생활권으로 연결돼야 한다.
담양군이 첨단4지구와 동시에 6,200억 원 규모의 광주 첨단~담양 광역교통망을 꺼내 든 이유다.
구상은 광주 첨단지역에서 담양읍까지 약 20㎞를 도시철도로 연결하는 것이다.
담양군은 이를 첨단4지구의 핵심 정주 인프라로 보고 있다.
광주의 산업·교육·문화 기능과 담양의 주거·관광·생활환경을 빠른 교통망으로 연결할 경우 ‘광주에서 일하고 담양에서 생활하는’ 실질적인 광역생활권을 구축할 수 있다는 판단이다.
달빛철도가 호남과 영남을 잇는 국가 동서축이라면 광주 첨단~담양 광역교통망은 담양 주민의 출퇴근과 생활반경을 바꾸는 생활권 성장축이다.
여기에 첨단4지구가 산업축으로 들어간다.
달빛철도와 첨단4지구, 광주~담양 광역교통망을 따로 떨어진 3개 사업이 아니라 ‘국가철도-첨단산업-광역생활권’을 하나로 묶은 패키지로 접근할 경우 사업 간 시너지는 더욱 커질 수 있다.
이개호 의원도 달빛철도만 따로 볼 것이 아니라 광주와 담양, 담양 주변지역을 연결하는 교통·경제 순환체계까지 함께 검토할 필요가 있다는 취지로 대안을 제시했다.
이번 당정협의회에서 박종원 군수가 내놓은 국·시비 확보 전략도 주목된다.
박 군수는 사업이 만들어진 뒤 중앙정부를 찾아 예산을 요청하는 방식에서 벗어나겠다는 뜻을 밝혔다.
정책을 만들고 사업을 설계하는 단계부터 담양의 구상과 핵심사업을 반영하고, 정부와 특별시의 정책 방향을 면밀히 분석해 사업의 필요성과 타당성을 선제적으로 준비하겠다는 것이다.
쉽게 말해 ‘사업부터 만들고 돈을 달라’는 방식이 아니라 ‘정책이 만들어질 때 담양의 사업부터 집어넣겠다’는 전략이다.
박 군수가 제시한 실행 경로도 명확하다.
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사업 발굴에서 정책 반영, 예산 확보까지 전 과정을 국회와 당, 특별시와 긴밀하게 연결해 대응하고, 이날 논의된 사업들이 정부와 특별시 정책에 실제 반영돼 필요한 재원까지 확보될 수 있도록 정치권과 협력하겠다는 것이다.
회의 이후의 책임도 군이 지겠다는 뜻을 밝혔다.
당정협의회에서 사업을 나열하고 건의서를 전달하는 데서 끝나는 것이 아니라 논의된 사항의 후속조치까지 담양군이 책임 있게 챙기겠다는 것이다.
특히 향후 통합특별시 체계 속에서 담양이 어떤 위상과 기능을 차지할 것인지도 선제적으로 설계해야 한다는 입장이다.
당정협의회를 단순한 ‘민원 전달 창구’가 아니라 담양의 미래 구상을 정책으로 만들고 다시 예산으로 구체화하는 실질적인 협력의 장으로 만들겠다는 의미다.
수조 원짜리 미래사업 옆에는 지방정부의 현실적인 고민도 놓였다.
대표적인 것이 보통교부세다.
담양군 자료에 따르면 2022년 대비 최근 4년간 지방교부세 감소 누계액은 2,364억 원이다. 2026년 기준 담양군 본예산은 5,405억 원, 교부세는 2,077억 원으로 제시됐다.
담양군이 제기한 문제의 핵심은 ‘생활인구’와 실제 행정수요다.
담양은 관광객과 방문객이 많은 지역이다. 사람이 많이 찾아오면 도로와 교통, 쓰레기 처리, 상하수도 등 행정비용도 함께 증가한다.
하지만 주민등록인구 중심의 재정 산정체계만으로는 이런 비용을 충분히 반영하기 어렵다는 게 군의 주장이다.
이개호 의원 역시 현행 산정방식의 구조적인 한계를 짚었다.
생활·유동인구 등 실제 행정수요가 지방재정 배분에 보다 현실적으로 반영돼야 하며, 해안·도서지역의 특수성이 일정 부분 고려되는 것처럼 내륙지역 역시 지역적 특성을 반영할 수 있는 새로운 산정 변수를 개발할 필요가 있다는 취지다.
필요하다면 관련 지역들과 논리를 함께 만들고 전문용역 등을 통해 제도개선의 객관적인 근거를 마련하는 방안도 제시했다.
이 의원은 행정안전부 관계자에게 이 문제를 구체적으로 설명했다는 점도 언급하며 후속 대응 의지를 나타냈다.
이 문제는 담양군에 교부세를 더 배정해 달라는 단순한 재정 요구를 넘어선다.
인구감소 시대 지방재정의 기준을 ‘몇 명이 주민등록을 두고 있는가’에서 ‘실제로 몇 명이 지역을 이용하고, 그로 인해 얼마만큼의 행정수요가 발생하는가’까지 넓힐 것인가라는 제도적 질문이다.
담양의 변화는 농업에서도 시작되고 있다.
담양군은 2026년부터 2029년까지 총사업비 274억 원 규모의 스마트팜 단지 조성과 시설보급 확대를 추진한다.
담양군 자료상 시설원예 면적은 619㏊에 이르지만 시설원예 농업인의 평균연령은 64.2세, 60세 이상 비율은 68.9%에 달한다.
사람이 줄고 농업인은 늙어가는데 기존 방식으로 농업을 유지하기는 갈수록 어려워지고 있다는 뜻이다.
담양군은 스마트농업 육성지구와 ICT 기반 첨단온실, 양액·관수·환경제어시설 등을 확대해 노동집약적 농업을 기술집약적 농업으로 전환한다는 계획이다.
전체 사업비 가운데 국비와 광역단위 재원 등 173억6,200만 원 규모의 지원도 요청했다.
스마트팜의 목표는 단순히 사람 대신 기계가 일하도록 만드는 데 있지 않다.
생산성을 높이고 농업의 진입장벽을 낮춰 청년들이 다시 농촌에서 미래를 설계할 수 있는 산업구조를 만드는 데 있다.
‘고령화→인력 부족→농업 쇠퇴’의 악순환을 ‘스마트농업→생산성 향상→청년농 유입’의 선순환으로 바꿀 수 있느냐가 관건이다.
외국인 계절근로자 문제 역시 같은 맥락이다.
2026년 담양군 자료상 외국인 계절근로자 배정 규모는 325농가 732명이다.
이미 농촌 현장에서 외국인 계절근로자는 농번기 노동력을 지탱하는 중요한 축이 됐지만 안정적인 숙소 확보는 여전히 과제다.
담양군은 2027년부터 2030년까지 총사업비 40억 원을 투입해 서부권 또는 남부권에 지상 2층, 20실·40명 수용 규모의 외국인근로자 기숙사를 건립하는 방안을 추진한다.
국비와 광역단위 재원의 추가 지원과 보조율 상향도 건의했다.
정책의 관점도 달라진다.
외국인 근로자를 ‘필요할 때 데려오는 노동력’으로 보는 데서 벗어나 ‘안정적으로 머물며 일할 수 있는 사람’으로 바라보고 주거환경까지 농업정책에 포함시키겠다는 것이다.
담양이 그린 미래 10년에는 수조 원짜리 철도와 첨단도시만 있는 것이 아니다.
용면 쌍태리 농어촌마을하수도 정비사업은 총사업비 115억 원 규모다. 오수관로 6.184㎞와 배수설비 153가구, 펌프장 3곳, 하루 140㎥ 규모의 처리장 신설 등이 포함된다.
담양군은 2027년 정상적인 사업 완료를 위해 잔여 사업비 32억4천만 원의 지원을 요청했다.
육아휴직 등에 따른 대체인력 지원제도 개선도 당정 테이블에 올랐다.
담양군 자료상 육아휴직자는 59명으로 정원 733명의 약 8%다.
출산과 육아휴직을 국가적으로 장려하면서 정작 휴직으로 발생하는 업무공백과 대체인력 비용을 지방정부가 상당 부분 떠안는다면 기존 직원의 업무부담과 지방재정 압박은 커질 수밖에 없다.
담양군은 육아휴직·출산휴가 대체인력 인건비를 기준인건비에 별도로 반영하는 등 제도적 보완을 통해 지방정부의 실질적인 부담을 줄여야 한다고 건의했다.
저출생 대응이 국가적 과제라면 그 정책을 실행하는 지방정부의 비용과 인력 문제까지 함께 풀어야 한다는 주장이다.
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이개호 의원이 이날 수조 원대 프로젝트 못지않게 강조한 것은 ‘작은 사업’이었다.
달빛철도와 첨단4지구가 10년, 20년 뒤 담양의 지도를 바꾸는 사업이라면 군민이 오늘 당장 체감하는 것은 집 앞 도로와 하수도, 교통과 복지 같은 생활현장의 변화다.
큰 사업이 지역발전의 전략이라면 작은 숙원사업은 주민이 정치와 행정을 평가하는 생활의 기준이 될 수 있다는 것이다.
이 의원은 크고 작은 숙원사업을 적극 발굴해 성과로 이어가야 한다는 취지로 강조했다.
결국 큰 사업은 담양의 미래를 바꾸고, 작은 사업은 담양군민의 오늘을 바꾼다.
둘 가운데 하나만 성공해서는 온전한 지역발전이라고 말하기 어렵다.
이번 당정협의회에서 담양군이 제시한 정책사업은 7개다.
광주~대구 달빛철도 조기 착공, 첨단4지구 기업형 첨단도시 건설, 전남광주 북부권 통합 광역교통체계 구축, 보통교부세 산정지표 개선, 국고보조사업 지방비 법정 부담률 준수, 육아휴직 등에 따른 대체인력 지원제도 개선, 경로당 중심 어르신 돌봄·급식 지원체계 강화다.
여기에 달빛 철도길 근대 선교 복합공간 조성, 스마트팜 단지 조성 및 시설보급 확대, 외국인근로자 기숙사 건립, 딸기 원원묘 보급 시스템 고도화, 담양국민체육센터 이용 편의시설 확충, 쌍태마을 농어촌마을하수도 정비, 용면지구 농어촌생활용수 개발, 오례천 하수관로 정비, 지능형 AI CCTV 통합관제시스템 구축 등 9개 현안사업이 더해졌다.
모두 16개 과제다.
철도에서 마을하수도까지, AI·반도체에서 딸기 원원묘까지, 광역교통에서 육아휴직 대체인력까지 담양이 마주한 거대한 성장과 일상의 문제가 한 테이블에 올라왔다.
이개호 의원은 이번 당정협의회의 또 다른 의미를 ‘원팀’에서 찾았다.
군수와 군의회, 지역 정치권이 한 방향으로 움직일 수 있는 협력체계가 갖춰진 만큼 이제 그 힘을 실제 지역발전과 주민복지의 성과로 보여줘야 한다는 것이다.
한마음으로 뛰어 성과를 만들고, 그 성과로 지역발전과 주민의 삶을 끌어올려야 한다는 메시지다.
박종원 군수는 행정의 실행력으로 답했다.
사업을 발굴한 뒤 건의하는 데서 끝내지 않고 정책 설계 단계부터 담양의 구상을 반영하고, 국회와 당, 특별시를 연결해 정책 반영과 예산 확보까지 이어가며, 이날 논의된 사업의 후속조치도 군이 책임 있게 챙기겠다는 것이다.
정치권은 중앙정부와 국회의 문을 열고, 행정은 정부가 선택할 수 있는 사업과 논리를 설계하며, 군의회와 지역사회는 하나의 목소리로 힘을 싣는 구조다.
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‘원팀’이라는 말의 진짜 가치는 회의장에 함께 앉는 데 있지 않다.
각자의 역할로 하나의 결과를 만들어낼 때 비로소 원팀은 완성된다.
담양의 청사진은 나왔다.
박종원 군수는 ‘사업 발굴→정책 반영→예산 확보→후속조치’라는 실행 로드맵을 제시했다.
이개호 의원은 달빛철도와 첨단4지구 같은 대형 프로젝트의 국가적 투자 논리를 보강하면서 교부세 제도개선과 주민 체감형 숙원사업까지 함께 풀겠다는 정치적 해법을 내놨다.
두 사람의 전략은 결국 한 지점에서 만난다.
담양의 요구를 중앙정부에 전달하는 데서 멈추지 않고 국가의 정책과 예산으로 만들어내겠다는 것이다.
그러나 청사진이 크다고 미래까지 보장되는 것은 아니다.
철도가 놓인다고 도시의 미래가 저절로 열리지 않는다.
산업단지를 그린다고 기업이 들어오는 것도 아니고, 예산을 요구한다고 국비가 자동으로 내려오는 것도 아니다.
사업의 필요성을 국가정책의 언어로 설계하고 정부를 움직일 논리를 만들며 국회와 중앙부처를 설득해 예산을 확보한 뒤, 그 돈을 기업과 일자리, 주민소득과 생활의 변화로 연결해야 비로소 정책은 완성된다.
그래서 이번 당정협의회의 진짜 평가는 ‘16개 과제를 건의했다’는 숫자로 끝나서는 안 된다.
1년 뒤 무엇이 국가계획에 들어갔는지, 3년 뒤 얼마의 재원을 확보했는지, 기업과 일자리는 얼마나 생겼는지, 교통과 농업은 얼마나 달라졌는지, 군민의 삶은 실제로 얼마나 나아졌는지가 평가의 기준이 돼야 한다.
수조 원짜리 철도도 중요하지만 주민 집 앞의 하수도 역시 중요하다.
AI·반도체 기업을 유치하는 것도 중요하지만 농촌에서 일할 사람에게 제대로 된 숙소를 마련하는 일도 중요하다.
국가계획에 담양의 이름을 올리는 것도 중요하지만 오늘을 사는 군민에게 “정말 달라졌다”는 말을 듣는 것은 더 중요하다.
그것이 이번 당정협의회가 넘어야 할 마지막 문턱이다.
이제 담양이 이개호 의원과 박종원 군수에게 던지는 질문은 선명하다.
‘10년 뒤 담양은 무엇으로 먹고살 것인가.’
그리고 더 냉정한 질문이 뒤따른다.
‘오늘 그린 청사진 가운데 몇 개를 실제 현실로 만들 것인가.’
대나무와 관광으로 성장해온 담양은 지금 또 하나의 갈림길에 서 있다.
관광객이 머물다 가는 도시에서 기업이 투자하는 도시로, 청년이 떠나는 농촌에서 청년이 일자리를 찾아 들어오는 지역으로, 광주의 배후에서 광주와 산업·교통·생활을 함께 설계하는 성장거점으로 갈 수 있느냐는 갈림길이다.
4조5,158억 원 달빛철도, 2조4,521억 원 첨단4지구, 6,200억 원 광주~담양 광역교통망이라는 거대한 숫자보다 중요한 것은 그 사업들이 결국 누구의 삶을 어떻게 바꾸느냐다.
이개호의 정치력과 박종원의 행정력이 ‘원팀’으로 만난 담양의 미래 10년. 이제 승부는 청사진의 크기가 아니라 국가계획과 예산, 기업과 일자리, 그리고 군민이 피부로 느끼는 ‘결과’에서 갈린다.
최영민 기자 omega7611@naver.com
