2026.09.16 (수) 19:30
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함평군은 18일 “함평엑스포공원 물놀이장이 지난 17일 폐장했다”고 밝혔다.
함평엑스포공원 물놀이장은 지난달 17일부터 32일간 운영됐다. 파도풀과 슬라이드풀, 키즈풀, 유아풀, 워터버킷 등 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 다양한 물놀이 시설을 갖추고 있어 매년 어린이를 동반한 가족 단위 이용객들에게 큰 인기를 얻고 있다.
올해 물놀이장을 찾은 방문객은 총 3만4천 명으로 집계됐으며, 입장 수익은 3억3천만 원을 기록했다.
특히 전남광주권은 물론 인근 지역에서도 가족 단위 이용객들의 발길이 이어지면서 함평엑스포공원 물놀이장이 지역 대표 여름 피서지로서의 입지를 더욱 굳혔다는 평가다.
올해 운영의 핵심은 단순히 방문객 숫자를 늘리는 데 있지 않았다. 함평군은 이용객들이 보다 안전하고 쾌적하게 물놀이장을 이용할 수 있도록 시설과 운영 방식 전반을 손봤다.
먼저 노후화된 탈의실과 세면장 등 부대시설을 전면 교체해 이용 환경을 개선했다. 여기에 안전사고 예방을 위해 아쿠아슈즈 등 개인 신발 착용을 의무화하면서 물놀이장 내 안전관리 수준도 한층 강화했다.
가족 단위 이용객들의 편의성을 높이기 위한 운영 방식도 눈길을 끌었다.
물놀이장 안에는 배달음식 픽업존(Pickup Zone)을 별도로 마련해 방문객들이 함평 관내 음식점에서 음식을 주문한 뒤 편리하게 받을 수 있도록 했다.
이 같은 방식은 이용객의 편의를 높이는 동시에 지역 음식점 이용을 자연스럽게 유도하면서 지역경제 활성화에도 긍정적인 효과를 만들어냈다는 평가를 받고 있다.
실제로 물놀이장 운영 기간 동안 함평읍 내 음식점과 카페 등 상점에서는 주문이 증가하는 등 방문객 소비가 인근 골목상권으로 이어졌다.
관광객이 물놀이장 안에서만 소비하고 떠나는 구조가 아니라 지역 음식점과 카페, 상점까지 지출이 확산되는 흐름을 만들어낸 셈이다.
특히 가족 단위 방문객이 많은 물놀이장의 특성상 식사와 간식, 카페 이용 등 부대 소비가 자연스럽게 뒤따른다는 점에서 지역상권과의 연계 효과는 더욱 컸다.
함평군은 이번 운영 성과를 단순한 여름철 흥행 성적으로만 보지 않고, 관광객의 체류와 소비를 지역경제로 연결하는 관광정책의 한 사례로 보고 있다.
3만4천 명이라는 방문객 숫자와 3억3천만 원의 입장 수익도 의미가 있지만, 방문객이 실제 함평지역 음식점과 카페를 이용하면서 관광 소비의 범위를 넓혔다는 점에서 더 큰 의미를 찾을 수 있다는 것이다.
또한 시설개선을 통해 이용객 만족도를 높이고 안전관리를 강화한 점도 향후 지속적인 방문객 유치에 긍정적인 기반이 될 것으로 기대된다.
이남오 함평군수는 “올해 물놀이장은 이용객 안전 확보와 편의를 최우선으로 두고 운영했다”며 “앞으로도 물놀이장과 축제 방문객의 발길이 지역 곳곳으로 이어질 수 있도록 지역 상권과 함께 성장하는 선순환 구조를 만들어 나가겠다”고 말했다.
함평군은 향후에도 물놀이장을 비롯한 주요 관광시설과 지역 상권의 연계를 강화해 방문객이 지역에서 더 오래 머물고 더 다양하게 소비할 수 있는 관광환경을 만들어 나갈 방침이다.
함평엑스포공원 물놀이장의 올여름 성과는 지역 관광시설이 단순히 ‘사람을 모으는 공간’을 넘어 지역경제를 움직이는 플랫폼으로 기능할 수 있다는 점도 보여준다.
관광객이 찾아오고, 머물고, 먹고, 소비하는 과정이 자연스럽게 지역 상권으로 연결될 때 관광정책의 실질적인 경제효과도 커질 수 있기 때문이다.
특히 이번 물놀이장은 안전과 편의시설 개선을 통해 이용객 만족도를 높이고, 배달음식 픽업존이라는 실용적인 아이디어로 지역 음식점 소비까지 끌어냈다는 점에서 눈길을 끈다.
32일간 3만4천 명의 발길, 3억3천만 원의 입장 수익, 그리고 읍내 음식점과 카페로 이어진 소비. 함평엑스포공원 물놀이장은 올여름 단순한 피서지를 넘어 관광객과 지역경제를 함께 움직이는 함평의 대표 여름 콘텐츠로 존재감을 남겼다.
이남오 군수가 강조한 ‘지역 상권과 함께 성장하는 선순환’이 물놀이장을 넘어 축제와 관광 전반으로 확산될 수 있을지 주목된다.
최영민 기자 omega7611@naver.com
