제26회 영광 불갑산상사화축제 공식 포스터. 올해 축제는 9월 18일부터 27일까지 10일간 영광군 불갑사 관광지구 일원에서 열린다. 붉게 물든 상사화를 중심으로 공연·체험·문화행사 등을 선보이며, 영광군은 축제를 ‘스쳐가는 관광’에서 머물고 소비하는 체류형 관광으로 확장해 지역경제 활성화로 연결한다는 구상이다. /사진:영광군 제공

붉은 상사화가 숲을 융단처럼 뒤덮는다. 그 꽃밭 한가운데 상사화를 품에 안은 호랑이 한 마리가 관광객을 기다린다. 이름은 ‘상사호’. ‘상사화를 사랑한 불갑산의 호랑이’다. 올가을 영광이 꽃에는 이야기를 입히고, 여행에는 ‘반값’이라는 실질적인 혜택을 더해 전국 관광객을 부른다.

장세일 영광군수가 민선 9기 관광정책의 무게중심을 단순한 방문객 숫자에서 ‘얼마나 오래 머물고, 어디까지 이동하며, 지역에서 얼마나 소비하느냐’로 옮기면서 영광 관광의 판을 다시 짜고 있다. 불갑산상사화축제를 출발점으로 천년고찰 불갑사와 백수해안도로, 송이도까지 연결하고 ‘영광 쉼투어’와 ‘영광 쉼표(반값)여행’, 섬 반값여행을 결합해 관광객의 하루를 지역경제의 하루로 바꾸겠다는 전략이다.

불갑산 상사화 대군락 붉은 상사화가 숲을 융단처럼 뒤덮으며 영광 불갑산의 가을을 알리고 있다. 오는 9월 18일부터 27일까지 열리는 제26회 영광 불갑산상사화축제는 ‘꽃에 집중하고 머무는 축제’를 앞세워 전국 관광객을 맞는다. /사진:정철원 기자

붉은 상사화가 숲을 융단처럼 뒤덮으며 영광 불갑산의 가을을 알리고 있다. 오는 9월 18일부터 27일까지 열리는 제26회 영광 불갑산상사화축제는 ‘꽃에 집중하고 머무는 축제’를 앞세워 전국 관광객을 맞는다.

올해 9월은 영광 관광의 중요한 시험대다. 제26회 영광 불갑산상사화축제가 9월 18일부터 27일까지 영광군 불갑사 관광지구 일원에서 열린다. 특히 축제 기간과 추석 연휴가 맞물리면서 고향을 찾는 귀성객과 가족 단위 여행객, 가을 관광객까지 영광으로 끌어들일 수 있는 절호의 기회가 될 전망이다.

올해 축제의 방향은 분명하다. 프로그램 숫자를 늘려 사람을 모으는 방식에서 벗어나 불갑산상사화축제가 가진 가장 강력한 경쟁력인 ‘꽃’을 다시 주인공으로 세운다. ‘꽃에 집중하는 축제’, ‘요일별 테마가 있는 축제’, ‘꽃과 문화콘텐츠를 함께 즐기며 머무는 축제’로의 전환이다.

그리고 올해 그 붉은 꽃밭에 새로운 이야기가 등장한다.

바로 ‘상사호’다.

‘상사호’ 캐릭터 상사화를 품에 안은 영광 불갑산상사화축제 캐릭터 ‘상사호’. ‘상사화를 사랑한 불갑산의 호랑이’라는 이야기를 담은 상사호는 불갑산과 상사화를 하나의 스토리로 연결하며 가족·SNS 관광객을 겨냥한 새로운 관광콘텐츠로 등장했다. /사진:정철원 기자

상사화를 품에 안은 영광 불갑산상사화축제 캐릭터 ‘상사호’. ‘상사화를 사랑한 불갑산의 호랑이’라는 이야기를 담은 상사호는 불갑산과 상사화를 하나의 스토리로 연결하며 가족·SNS 관광객을 겨냥한 새로운 관광콘텐츠로 등장했다.

상사호의 등장은 캐릭터 하나를 만드는 데 그치지 않는다. 불갑산과 상사화, 호랑이라는 이미지를 하나의 이야기로 연결함으로써 상사화축제를 ‘꽃을 보고 돌아가는 축제’에서 ‘사진을 찍고 이야기를 기억하는 축제’로 확장할 가능성을 품고 있다.

상사호가 포토존과 체험프로그램, 관광기념품, 캐릭터 상품, SNS·숏폼 콘텐츠 등으로 확장된다면 ‘불갑산=상사화=상사호’로 이어지는 영광만의 관광 브랜드도 만들어낼 수 있다.

꽃은 계절에 따라 피고 지지만 이야기는 사계절 남는다. 상사화가 관광객을 불갑산으로 불러들이는 자연의 힘이라면, 상사호는 관광객의 기억 속에 영광을 남기는 이야기의 힘인 셈이다.

하지만 장 군수가 그리고 있는 관광지도는 불갑산에서 멈추지 않는다.

상사화를 본 관광객이 천년고찰 불갑사를 걷고, 영광에서 한 끼를 먹고 특산품을 산 뒤 백수해안도로로 이동해 서해의 노을을 바라보고, 하룻밤을 머문 뒤 송이도까지 들어가게 하는 것. 바로 ‘스쳐가는 관광’에서 ‘머무는 관광’으로의 전환이다.

천년고찰 불갑사 불갑산 자락에 자리한 천년고찰 불갑사가 가을빛에 둘러싸여 있다. 영광군은 상사화축제와 불갑사에서 시작해 서해안과 섬으로 이어지는 관광동선을 구축해 ‘스쳐가는 관광’을 ‘머무는 관광’으로 전환한다는 구상이다. /사진:정철원 기자

불갑산 자락에 자리한 천년고찰 불갑사가 주변 산세와 어우러져 고즈넉한 풍경을 연출하고 있다. 영광군은 상사화축제와 불갑사에서 시작해 백수해안도로와 송이도까지 이어지는 관광동선을 구축해 체류시간을 늘린다는 구상이다.

이 같은 전략을 뒷받침하는 카드가 ‘영광 쉼투어’다. 봄철 관광객의 호응을 얻었던 쉼투어는 혹서기가 한풀 꺾이는 9월 5일부터 하반기 운행을 재개한다.

광주유스퀘어와 광주송정역을 출발 거점으로 삼아 자가용 없이도 영광 주요 관광지를 찾을 수 있도록 접근성을 높인다. 특히 KTX를 타고 광주송정역에 도착한 외지 관광객을 영광까지 연결할 수 있다는 점에서 관광 접근성을 넓히는 역할도 기대된다.

‘영광 쉼표(반값)여행’도 가을 관광객 유치에 힘을 보탠다. 관광객의 여행비 부담을 낮추는 동시에 지원 효과가 지역 음식점과 숙박업소, 관광업계와 소상공인의 매출로 이어지도록 하는 것이 핵심이다.

관광지원금을 단순한 비용 보조에 머물게 하지 않고 외지인의 방문을 지역 내 소비로 전환하는 ‘관광경제의 마중물’로 활용하겠다는 것이다.

불갑산권을 둘러본 뒤 서쪽으로 향하면 영광의 또 다른 대표 명소인 백수해안도로가 펼쳐진다.

칠산바다와 크고 작은 섬을 바라보며 이어지는 해안도로는 해가 기울기 시작할 무렵 가장 극적인 풍경을 보여준다. 수평선 가까이 내려앉은 태양이 바다와 하늘을 붉게 물들이면 낮에 불갑산에서 보았던 상사화의 붉은색이 이번에는 서해의 노을로 이어진다.

전남 영광의 대표 드라이브 명소인 백수해안도로에서 바라본 서해 낙조 붉게 타오른 노을이 칠산바다 수평선 위로 천천히 내려앉으며 영광 백수해안도로의 가을 저녁을 한 폭의 그림처럼 물들이고 있다. 불갑산을 붉게 수놓는 상사화에서 서해의 황홀한 낙조까지, 영광의 가을은 낮의 꽃길을 지나 저녁의 노을길로 이어진다. ‘스쳐가는 관광’을 넘어 하루 더 머물고 싶은 영광의 매력을 상징적으로 보여주는 풍경이다. /사진:정철원 기자

붉게 타오르는 해가 칠산바다 수평선으로 내려앉으며 영광 백수해안의 저녁을 물들이고 있다. 불갑산 상사화의 붉은 물결로 시작한 하루가 서해의 붉은 낙조로 이어지며 영광 가을여행의 절정을 만든다.

그러나 영광의 관광지도는 육지에서 끝나지 않는다.

그 마지막에는 서해의 섬, 송이도가 있다.

송이도는 아름다운 낙조뿐 아니라 썰물 때 모습을 드러내는 ‘맛등’이라는 독특한 자연자원을 품고 있다. 품등 또는 모래등이라고도 불리는 맛등은 송이도와 대각이도 사이에 약 3㎞에 걸쳐 광활하게 펼쳐지는 모래등이다. 물이 빠지면 하루 두 차례 일정 시간 바닷길이 모습을 드러내며, 모래층이 단단해 경운기로 이동할 수 있는 구간도 있다.

주민들은 물때에 맞춰 ‘연등개’라 불리는 고개를 넘어 맛조개와 백합 등을 채취하기 위해 맛등으로 향한다. 관광객에게는 ‘모세의 기적’을 연상시키는 자연경관이지만, 섬 주민에게는 오랜 세월 바다와 함께 살아온 삶의 현장이기도 하다.

여기에 섬 여행의 경제적 유인도 더해진다. ‘전남광주 섬 반값여행’을 통해 송이도를 찾은 관광객이 송이도에서 최소 3만원을 소비하고 영광군 내 전체 사용액이 20만원 이상이면 10만원을 모바일 영광사랑상품권으로 환급받을 수 있다.

관광객은 여행비 부담을 덜고 지역은 소비를 끌어들이는 구조다. 특히 환급된 지역상품권이 다시 영광에서 사용될 경우 관광지원금이 지역경제 안에서 한 번 더 순환하는 효과도 기대할 수 있다.

결국 영광군이 그리고 있는 가을 여행지도는 하나의 관광지만을 가리키지 않는다.

불갑산에서 붉은 상사화를 만난다. 상사호와 사진을 찍고 천년고찰 불갑사를 걷는다. 영광의 먹거리를 맛보고 지역 특산품을 산다. 백수해안도로로 발길을 옮겨 칠산바다의 붉은 노을을 바라본 뒤 하루를 더 머물러 송이도로 들어가 맛등과 섬의 시간을 만난다.

산과 꽃, 사찰과 캐릭터, 음식과 바다, 노을과 섬을 하나의 여행으로 연결하는 것이다.

장 군수의 관광 승부수가 주목되는 이유도 여기에 있다.

축제장을 몇 명이 방문했느냐는 여전히 중요한 지표다. 그러나 지역경제의 관점에서는 관광객 한 명이 영광에서 몇 시간을 보냈는지, 몇 끼를 먹었는지, 숙박했는지, 어디에서 지갑을 열었는지가 더욱 중요한 지표가 될 수 있다.

불갑산에서 꽃만 보고 떠나는 관광객과 불갑사와 백수해안을 둘러보고 저녁을 먹은 뒤 숙박하고 다음 날 송이도까지 여행하는 관광객이 지역경제에 남기는 효과는 같을 수 없다.

그래서 영광 관광정책의 진짜 성적표는 ‘방문객→체류시간→지역소비→소상공인 매출→주민소득’으로 이어지는 선순환 구조를 얼마나 만들어내느냐에 달려 있다.

장남종 상사화 추진위원장은 “가족과 함께 어디로든 떠나기 좋은 9월에는 골라서 즐길 수 있는 영광여행을 다양한 지원정책을 통해 두배, 세배로 즐기시기 바란다”며 “영광여행으로 지역경제까지 살리는 경제 선순환 정책에 함께 동참해 주실 것”을 당부했다.

다만 관광객을 불러들이는 것만으로 성공이 보장되는 것은 아니다. 축제와 명절 연휴가 맞물리는 만큼 교통과 주차, 관광객 분산, 음식·숙박 서비스, 화장실과 휴게시설, 관광지 간 이동편의를 얼마나 촘촘하게 관리하느냐가 관광객의 최종 만족도를 좌우할 수 있다.

쉼투어와 쉼표(반값)여행, 섬 반값여행도 사전신청과 승인 절차, 이용조건 등이 있는 만큼 관광객들이 현장에서 혼선을 겪지 않도록 정확하고 쉬운 안내가 뒷받침돼야 한다.

특히 올해 이후를 생각한다면 ‘상사호’를 축제 기간에만 등장하는 캐릭터가 아니라 영광을 대표하는 사계절 관광콘텐츠로 키우는 것도 과제다.

상사호를 어린이 콘텐츠와 관광기념품, 포토존, 숏폼 콘텐츠, 지역 농수특산품과 결합한다면 상사화가 지고 난 뒤에도 관광객에게 영광을 기억시키는 자산으로 성장할 가능성이 있다.

꽃은 열흘 피지만 이야기는 사계절 남을 수 있다.

9월의 영광에는 붉은 상사화가 있다. 천년고찰 불갑사가 있고 백수해안도로의 노을과 송이도의 맛등이 있다. 여기에 상사호라는 이야기가 더해지고 여행비 부담을 낮추는 반값여행과 광주에서 출발하는 쉼투어가 연결된다.

송이도의 백미 ‘맛등’과 서해 낙조 전남 영광 송이도 앞바다에 붉은 낙조가 내려앉으며 섬의 하루를 황금빛으로 물들이고 있다. 송이도의 백미로 꼽히는 ‘맛등’은 썰물 때 송이도와 대각이도 사이에 약 3㎞의 광활한 모래등이 모습을 드러내는 독특한 자연경관이다. 품등·모래등으로도 불리며, 주민들은 물때에 맞춰 이곳에서 맛조개와 백합 등을 채취한다. 불갑산 상사화에서 백수해안의 노을을 지나 송이도의 섬 풍경까지, 영광의 관광은 ‘보고 떠나는 여행’에서 하루 더 머물고 싶은 체류형 여행으로 영역을 넓혀가고 있다. /사진:정철원 기자

송이도의 달 조형물 너머로 서해의 해가 지며 한 폭의 그림 같은 풍경을 만들어내고 있다. 송이도의 백미 ‘맛등’과 서해 낙조, 섬 고유의 삶과 풍경은 불갑산에서 시작한 영광 여행을 하루 더 머물고 싶은 체류형 여행으로 완성한다.

장세일 군수와 영광군이 올가을 받아들 관광 성적표는 단순한 축제 방문객 숫자로만 결정되지는 않을 것이다. 관광객이 얼마나 오래 머물렀는지, 영광 곳곳으로 얼마나 이동했는지, 음식점과 숙박업소·전통시장·소상공인에게 얼마나 소비를 남겼는지, 그리고 여행을 마친 뒤 ‘다시 영광에 오고 싶다’는 기억을 가져갔는지가 더 중요하다.

꽃 한 송이를 보기 위해 찾아온 사람이 영광 전체를 여행하게 만드는 것. 상사호와 찍은 사진 한 장이 아이와 가족에게 다시 찾고 싶은 영광의 기억으로 남는 것. 관광객의 하루가 지역 상인의 매출이 되고 그 매출이 다시 주민소득으로 이어지는 것.

그것이 장세일 군수가 그리고 있는 ‘체류형 영광관광’의 진짜 승부처다.

‘사람이 찾아오는 영광’에서 ‘사람이 머무는 영광’으로.

붉은 상사화가 불갑산을 물들이는 올가을, 상사호를 따라 불갑산과 불갑사를 지나 백수해안도로의 노을을 만나고 송이도의 맛등까지 이어지는 영광의 새로운 가을 여행이 시작된다.