정용호 영광군의원 예비후보가 비를 맞으며 교육장에 도착한 농업인들과 일일이 인사를 나누고 있다. 현장에 먼저 다가가는 모습에서 ‘말보다 행동’의 정치가 읽힌다. /사진:정철원 기자

[데일리전남] 비가 내리고 찬 바람이 불던 날, 교육장은 비어 있지 않았다. 농사철을 앞두고 열린 농업기계 안전교육 현장은 오히려 농업인들의 절박함으로 가득 찼다. 쌀쌀한 날씨와 이어진 빗줄기에도 불구하고, 교육장을 가득 메운 군민들의 눈빛은 그 어떤 날보다 뜨거웠다.

안전은 선택이 아니라 생존이라는 사실을 모두가 알고 있었다. 농기계 사고는 더 이상 남의 일이 아니고, 한순간의 방심이 삶 전체를 바꿀 수 있다는 현실을 현장은 잘 알고 있었다.

정용호 영광군의원 예비후보는 이날 농업인들과 함께 교육 현장을 찾았다. 그는 “올 한 해도 영광의 들판에 오곡백과가 풍성히 익어가길 바란다”면서도, 곧바로 이렇게 말했다. “그러나 풍년보다 더 간절한 바람이 있다면, 오늘 교육에 함께하신 모든 분들의 무사고입니다.”

농기계 사고는 개인의 부주의만으로 설명할 수 없는 단계에 와 있다. 농촌 고령화, 기계의 대형화, 작업 강도 증가가 맞물리며 사고는 구조적 위험으로 확대되고 있다. 안전을 개인의 주의에만 맡기는 방식으로는 한계가 분명하다.

정 후보는 이 지점을 분명히 짚었다. 그는 “말로만 안전을 당부하는 데서 멈추지 않겠다”며, 사고를 줄이는 기준을 ‘당부’가 아닌 ‘시스템’으로 옮기겠다고 강조했다. 31년 행정 현장에서 쌓은 경험을 바탕으로, 교육·장비·지원이 하나로 연결되는 농정을 만들겠다는 구상이다.

우선 농기계 임대사업소 운영을 대폭 내실화하겠다는 계획을 밝혔다. 단순히 기계를 빌려주는 기능을 넘어, 장비 특성에 맞춘 사전·사후 안전교육과 점검을 강화해 사고 가능성을 구조적으로 낮추겠다는 것이다.

드론과 소형 건설기계 등 실제 농가에서 사용 빈도가 높은 장비를 중심으로 한 기술 교육과 지원 확대도 제시했다. 현장에서 정말 필요한 교육이 곧 사고 예방이라는 판단이다. 형식적인 교육이 아니라, 농업인의 작업 현실에 맞춘 실질적 교육을 강조했다.

한 번 듣고 끝나는 교육에서 벗어나 반복·체험형 안전교육을 정착시키겠다는 방향도 분명히 했다. 사고를 머리가 아니라 몸으로 기억하게 해야 위험을 피할 수 있다는 현장 인식이 반영됐다.

이날 교육장에 모인 농업인들의 모습은 현실을 그대로 보여줬다. 교육이 끝난 뒤에도 장비 주변을 떠나지 않고 질문을 이어가는 모습이 이어졌다. “사고는 한순간이다”, “아는 것도 다시 들어야 한다”는 말이 자연스럽게 오갔다.

정 후보는 “오늘 배우신 안전 수칙 하나하나가 여러분 가정의 행복을 지키는 가장 소중한 보물”이라며, 안전을 추상적인 구호가 아닌 일상의 언어로 풀어냈다. 안전은 통계가 아니라 가족의 삶이라는 메시지였다.

그가 이날 여러 차례 강조한 문장은 짧지만 분명했다. “함께 걸으면, 우리의 길이 됩니다.” 그는 스스로를 앞서가는 정치인이 아니라, 농업인의 안전한 농사길을 묵묵히 닦는 길동무로 규정했다.

농업기계 안전은 복지의 영역이자 동시에 경쟁력의 문제다. 사고가 줄어들수록 노동력 손실은 줄고, 농작업 효율은 높아진다. 안전에 대한 투자는 곧 농업의 지속 가능성에 대한 투자라는 인식이다.

정 후보는 “농업인의 안전이 지켜질 때 영광 농업의 내일도 지켜진다”며, 안전을 모든 농업 정책의 가장 앞자리에 두겠다고 밝혔다. 풍년을 이야기하기 전에, 먼저 사람을 지키는 농정이 필요하다는 판단이다.

빗속에서도 자리를 지킨 농업인들, 그리고 그 곁에서 함께 교육을 듣고 약속을 남긴 정치인. 이 장면은 영광 농정이 어디로 가야 하는지를 상징적으로 보여준다. 구호가 아니라 제도와 예산, 현장의 변화로 이어질 수 있을지, 이제 판단은 군민의 몫이다.