청자촌 남문 특설무대에서 열린 장학금 기탁식에서 강성일 전남도청 강진향우회장과 강진원 군수가 ‘금 1,000,000원’ 기탁 증서를 들어 보이며 환하게 웃고 있다. 이날 전달식은 강진청자축제 개막과 함께 진행됐다. (왼쪽 강진원 강진군수 ,오른쪽 강성일 전남도청 강진향우회 회장) /사진:최영민 기자

[데일리전남] 청자의 불꽃이 타오른 자리에서, 미래를 향한 약속도 다시 불을 밝혔다.

전남도청 강진군향우회가 21일 개막한 강진청자축제 현장에서 강진군민장학재단에 장학금 100만 원을 기탁했다. 축제의 시작과 함께 지역 인재 육성을 위한 ‘고향 투자’를 실천한 것이다.

이번 장학금은 전남도청에 근무하는 강진 출신 공무원들이 자발적으로 회비를 모아 마련했다. 향우회는 2007년 130만 원 첫 기탁 이후, 2011년부터 매년 청자축제 개막일에 맞춰 장학금을 전달해왔다. 15년 넘게 이어진 약속은 단순한 기부를 넘어, 고향과의 끈을 놓지 않겠다는 공동체적 선언이다.

강성일 회장은 “강진의 미래가 더 밝아지길 바라는 마음으로 회원들과 뜻을 모았다”며 “지역 인재 육성과 고향 발전에 지속적으로 힘을 보태겠다”고 밝혔다.

이에 강진원 군수는 “고향을 향한 향우회의 진심 어린 나눔에 깊이 감사드린다”며 “장학금이 청년들의 꿈을 키우는 디딤돌이 되어, 강진 발전의 주역으로 성장하길 기대한다”고 화답했다.

올해로 54회를 맞은 강진청자축제는 ‘흙과 불 그리고 사람의 이야기’를 주제로 다음 달 2일까지 강진군 대구면 고려청자박물관 일원에서 열린다. 천년의 도공 정신을 계승하는 축제의 현장에서, 사람을 키우는 투자가 더해지며 의미를 배가했다.

지방소멸과 청년 유출이라는 현실 속에서, 100만 원은 숫자 이상의 상징성을 지닌다. 고향을 떠나 공직 현장에서 일하는 이들이 다시 고향의 미래를 위해 손을 모은 행위 자체가 지역 공동체의 저력을 보여준다.

흙과 불이 만나 청자를 완성하듯, 마음과 연대가 모여 미래를 빚는다. 전남도청 강진향우회의 15년 약속은 오늘도 그렇게 강진의 내일을 단단히 세우고 있다.