정철원 담양군수가 출판기념회 무대에서 마이크를 들고 발언하고 있다. /사진:정철원 담양군수 페이스북 캡쳐

[데일리전남] “나는 대나무처럼 살아왔다.”

정철원 담양군수가 22일 자신의 SNS에 남긴 한 문장은 단순한 소회가 아니었다. 흔들리되 꺾이지 않는 대나무처럼, 지역의 굴곡을 견디며 걸어온 시간과 담양의 미래를 향한 고민을 한 권의 책에 담았다는 선언이었다. 출판기념회는 성황리에 마무리됐고, 현장은 지역 정치의 현재와 다음을 가늠하는 상징적 장면으로 기록됐다.

이날 행사에는 조국 대표를 비롯해 정춘생·차규근·서왕진·김선민 의원이 참석했다. 여기에 강운태 전 광주광역시장, 최형식 전 담양군수, 장명영 담양군의회 의장, 최영일 순창군수까지 자리하며 지역과 중앙을 잇는 정치적 스펙트럼을 한 공간에 모았다.

정 군수는 “바쁘신 가운데 귀한 걸음을 해주신 모든 분들께 깊이 감사드린다”며 특히 담양군민을 향해 “따뜻한 격려를 가슴에 새기고 담양의 더 나은 미래를 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 그의 메시지는 정치적 구호 대신 ‘버팀’과 ‘책임’을 강조하는 어조로 채워졌다.

정철원 담양군수가 참석 내빈들과 함께 기념 케이크를 자르며 출판을 축하하고 있다. 케이크 상단에는 ‘나는 대나무처럼 살아왔다 정철원 담양군수 출판기념회’ 문구가 장식돼 있으며, 행사에 참석한 주요 인사들이 함께 손을 모아 축하의 의미를 더하고 있다. /사진:정철원 담양군수 페이스북 캡쳐

이번 출판은 개인의 회고록을 넘어 정책 철학의 집약이라는 평가가 나온다. 농업·관광·생태·문화가 얽힌 담양의 구조적 과제를 어떻게 풀어갈 것인지, 인구 감소와 지방소멸의 파고 속에서 어떤 선택을 할 것인지에 대한 문제의식이 책 곳곳에 담겼다는 후문이다. ‘대나무’라는 상징은 담양의 정체성과 직결된다. 지역의 자연과 역사, 공동체 정신을 관통하는 메타포를 통해 군정의 방향성을 제시한 셈이다.

정가에서는 이번 행사를 두고 “사실상의 군정 2막 선언”이라는 해석도 내놓는다. 출판기념회라는 형식을 빌렸지만, 실상은 담양의 중장기 비전을 공론화하는 자리였다는 것이다. 여야와 지역 원로, 사회단체장들이 한자리에 모였다는 점은 그 상징성을 더한다.

정치의 본질은 선택이다. 흔들릴 수는 있어도 꺾이지 않는다는 다짐은 결국 지역을 위한 선택에서 드러난다. 출판기념회는 끝났지만, 담양의 다음 10년을 둘러싼 질문은 이제부터 본격화된다.

‘대나무처럼’이라는 한 문장이 지역 리더십의 좌표가 될 수 있을지, 그 답은 담양의 시간 속에서 증명될 것이다.