정철원 기자

[데일리전남] 7월 1일 새롭게 출범하는 영광군의회를 바라보는 군민들의 시선은 기대와 우려가 교차한다. 변화에 대한 희망도 있지만, 반복돼온 실망의 기억 역시 여전히 짙게 남아 있기 때문이다.

전국 최다선 기록을 남긴 9선 강필구 전 의원의 퇴장과 장기소·장영진 의원의 낙선은 단순한 인물 교체 이상의 의미를 남겼다. 오랜 시간 이어져온 지방정치의 권위주의와 자리 중심 문화, 그리고 군민 눈높이와 멀어졌던 의회 운영 방식에 대해 군민들이 보낸 경고이자 심판에 가깝다.

그동안 영광군의회는 청렴도 논란과 반복된 구설 속에서 군민 신뢰를 충분히 회복하지 못했다는 평가를 받아왔다. 국민권익위원회 종합청렴도 평가에서도 전국 평균에 미치지 못하는 수준의 결과가 이어지며 지역사회 안팎에서는 “의회가 군민 기대에 제대로 응답하지 못하고 있다”는 비판이 적지 않았다.

문제는 단순한 점수의 문제가 아니다.
군민들이 의회를 바라보는 거리감과 피로감, 그리고 불신이 점점 깊어지고 있다는 데 있다.

그런데도 선거 이후 의회 안에서는 벌써부터 전반기 의장 자리를 둘러싼 경쟁 구도가 흘러나오고 있다. 3선의 임영민 의원, 재선의 조일영 의원, 그리고 영광군 최초 선출직 여성 군의원인 정선우 의원 등이 중심에 거론되지만 군민들이 궁금해하는 것은 권력 구도가 아니다.

누가 더 높은 자리에 앉느냐보다 누가 더 낮은 자세로 군민 이야기를 듣고, 더 책임 있게 행정을 감시하며, 더 치열하게 군민 편에 설 수 있느냐를 보고 있다.

특히 정선우 의원에게 쏠리는 관심은 적지 않다. 8대 비례대표 군의원을 거쳐 군민의 직접 선택을 받은 첫 여성 선출직 군의원이 된 만큼 상징성과 기대가 동시에 크다.

하지만 군민들이 기대하는 것은 단순한 ‘최초’의 기록이 아니다. 남성 중심으로 굳어져 온 지방정치 문화 속에서 과연 새로운 감각과 생활밀착형 정치로 의회의 분위기를 바꿔낼 수 있을지, 군민과 더 가까운 의회를 만들 수 있을지가 더 중요한 질문이다.

전직 공무원 출신인 정용호·김관필 당선인 역시 주목받고 있다. 행정 경험은 분명 강점이다. 하지만 의회는 행정을 감싸는 공간이 아니라 견제하고 감시하는 기관이라는 점에서 기존 공직사회의 관성과 관계 중심 문화에서 얼마나 벗어날 수 있을지가 중요한 과제로 남는다.

의회는 행정을 가장 불편하게 만들어야 하는 감시기관이다.
집행부와의 관계보다 군민의 목소리를 먼저 선택할 수 있어야 의회의 존재 이유도 살아난다.

박진구·김홍재 당선인에게도 같은 질문이 던져진다. 지역 활동 경험과 주민 친화력은 의미 있는 자산이지만 지방의회는 결국 조례와 예산, 행정감사를 다루는 공간이다. 공부와 전문성, 정책 역량이 뒷받침되지 않는다면 군민 기대 역시 오래가기 어렵다.

지방의원은 행사장 얼굴마담이 아니다.
군민 혈세를 지키는 마지막 방어선이어야 한다.

무엇보다 영광군의회가 먼저 돌아봐야 할 것은 조직문화다.

지역사회에서는 의회사무국이 여전히 폐쇄적이고 권위적인 분위기에서 벗어나지 못하고 있다는 지적이 나온다. 자료 요청이나 민원 응대 과정에서 느껴지는 경직된 분위기, 먼저 다가가기보다 경계하려는 태도는 군민들에게 의회를 더욱 멀게 느끼게 만든다는 것이다.

기자가 바라본 영광군의회 역시 군민에게 열린 공간이라기보다 아직은 낯설고 차가운 공간에 가깝다. 복도에서 먼저 인사하고 설명하기보다 눈치를 보거나 회피하려는 분위기, 민원인을 반갑게 맞이하기보다 경계하는 조직문화 속에서 군민 신뢰는 점점 더 멀어질 수밖에 없다.

결국 조직은 윗선을 닮는다.

과장과 팀장급 간부들이 먼저 변하지 않으면 조직은 달라질 수 없다. 먼저 웃고, 먼저 인사하고, 먼저 설명하며 군민에게 다가가는 가장 기본적인 태도부터 달라져야 한다.

“윗물이 맑아야 아랫물이 맑다”는 말은 지금 영광군의회에 가장 절실한 경고다.

지금 영광군의회에 필요한 것은 축하 현수막도, 자리 나눠먹기도 아니다.

군민들은 거창한 권력을 바라지 않는다.
선거 때처럼 허리 숙여 인사하고, 두 손 모아 큰절하며, 낮은 자세로 군민 곁에 다가왔던 그 초심과 진심을 원할 뿐이다.

군민들은 누가 더 힘이 센 의원인지 관심 없다.
누가 더 절박하게 군민 목소리를 듣고, 누가 더 책임 있게 민원을 해결하며, 누가 더 낮은 자세로 군민 삶 속으로 들어오는지를 지켜보고 있을 뿐이다.

선거 때의 간절함이 당선 이후 권위로 바뀌는 순간 신뢰는 무너진다.
처음에는 군민 앞에 허리를 숙이다가 시간이 지나 군민 위에 서려는 순간 지방정치는 오만으로 변질된다.

권위는 군민 위에 서는 순간 무너진다.
낮은 자세로 다가갈 때 비로소 신뢰는 시작된다.

영광군의회는 지금 마지막 시험대 앞에 서 있다.

이번에도 달라지지 않는다면 군민들의 실망은 단순한 비판으로 끝나지 않을 것이다. 그때는 “영광군의회가 과연 군민을 위한 의회인가”라는 더 근본적이고 더 차가운 질문과 마주하게 될 가능성이 크다.

지방의원은 인기인이 아니다.
군민 혈세를 지키는 마지막 방어선이다.

공부하지 않는 의원, 준비되지 않은 의원, 행정을 제대로 읽지 못하는 의원은 결국 집행부를 견제하지 못한다. 그리고 견제받지 않는 권력은 반드시 오만해진다.

군민들은 더 이상 ‘좋은 사람’만 원하지 않는다.
군민들은 이제 진짜 실력 있는 의원, 군민 대신 끝까지 싸울 수 있는 의원을 원하고 있다.