김영호 국회 교육위원장(왼쪽)과 윤병태 나주시장(오른쪽)이 지난 7일 차담 회동을 마친 뒤 밝은 표정으로 기념촬영을 하고 있다. /사진:윤병태 나주시장 페이스북 캡쳐

[데일리전남] “도시의 미래는 결국 교육이 결정합니다.”

윤병태 나주시장이 대한민국 교육정책 핵심 인사와 마주 앉아 나주의 미래 교육 청사진을 꺼내 들었다.

윤 시장은 지난 7일 서울 서대문구에서 3선 국회의원이자 현재 국회 교육위원장을 맡고 있는 김영호 위원장과 차담을 갖고 나주의 교육 경쟁력 강화 방안과 미래형 교육도시 비전에 대해 심도 있는 의견을 나눴다.

이날 만남에서 윤 시장은 영재학교와 국제학교 설립 필요성을 비롯해 미래산업 시대에 대응할 지역 인재 육성 전략과 교육 인프라 확대 방안을 직접 건의한 것으로 전해졌다.

특히 이번 만남은 단순한 면담 수준을 넘어 나주시가 추진 중인 미래도시 전략의 핵심 축 가운데 하나로 ‘교육’을 전면에 내세우기 시작했다는 점에서 지역사회 안팎의 관심을 끌고 있다.

윤 시장은 최근 인공태양 연구시설 유치와 국가에너지산단 조성, RE100 기반 미래산업 전략 등을 잇따라 추진하며 나주를 에너지 중심 미래도시로 전환시키고 있다.

여기에 교육 경쟁력까지 더해 “아이 키우고 싶은 도시, 청년이 돌아오는 도시”를 만들겠다는 구상이 본격화되고 있다는 평가가 나온다.

이날 차담에서는 AI시대를 대비한 독서교육과 창의교육의 중요성도 핵심 화두로 떠올랐다.

김영호 위원장은 “AI시대일수록 인간의 사고력과 인성, 창의성이 더 중요해진다”며 독서교육의 필요성을 강조했고 자신의 저서 《교육을 반대합니다》도 소개한 것으로 알려졌다.

윤 시장 역시 평소 독서교육의 중요성을 강조해 온 만큼 깊은 공감대를 형성했다고 밝혔다.

윤 시장은 “기술은 빠르게 발전하지만 결국 미래를 이끄는 힘은 사람의 사고력과 상상력, 그리고 공동체 의식에서 나온다”며 “학생들이 책을 통해 질문하고 생각하며 성장할 수 있는 환경을 만드는 것이 무엇보다 중요하다”고 말했다.

이어 “‘책 읽는 나주’, ‘독서도시 나주’를 만들어 시민 모두가 함께 성장하는 교육 생태계를 구축해 가겠다”며 “교육은 단순히 학교의 문제가 아니라 도시의 품격과 미래 경쟁력을 좌우하는 핵심 전략”이라고 강조했다.

나주시는 최근 미래산업과 정주환경 개선 정책이 맞물리면서 교육 인프라 확충 요구도 커지고 있다.

특히 인공태양 연구시설과 국가에너지산단 조성, 에너지 특화산업 확대가 본격화될 경우 우수 인재 유입과 정착을 위한 교육 환경 개선이 필수적이라는 목소리가 지역 안팎에서 꾸준히 제기돼 왔다.

이 때문에 영재학교와 국제학교 설립 논의 역시 단순한 교육정책이 아니라 도시 경쟁력 강화와 인구 유입 전략 차원에서 접근해야 한다는 분석도 나온다.

지역 교육계에서는 윤 시장이 최근 교육 분야 행보를 강화하는 배경에도 주목하고 있다.

에너지 산업과 첨단 과학기술 중심 도시로 성장하기 위해서는 결국 교육이 뒷받침돼야 한다는 판단 아래 ‘미래형 교육도시 나주’ 전략을 본격화하고 있다는 것이다.

독서문화 확산 역시 단순한 캠페인이 아니라 시민 역량과 도시 브랜드를 함께 끌어올리는 장기 전략으로 연결될 가능성이 크다는 전망도 나온다.

윤 시장은 “미래 세대가 스스로 생각하고 토론하며 창의적으로 문제를 해결할 수 있는 힘을 키워야 한다”며 “나주가 대한민국을 대표하는 교육도시로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

에너지와 과학, 산업과 교육.

윤병태 나주시장이 그리고 있는 미래 나주의 청사진이 점점 더 구체적인 윤곽을 드러내고 있다.