장세일 군수가 영광FC 선수들과 일일이 악수하며 격려하고 있다. 장 군수는 이날 한국 축구 레전드 최순호 전 감독과 함께 영광FC 초·중·고 선수단을 만나 “아이들의 꿈이 영광의 미래 경쟁력”이라며 스포츠 인재 육성 의지를 강조했다. /사진:정철원 기자

[데일리전남] 2026 북중미 월드컵 개막 이후 대한민국 축구 열기가 다시 뜨겁게 달아오르는 가운데, 한국 축구의 살아있는 전설 최순호 전 포항·강원FC 감독이 지난 15일 전남 영광을 찾아 지역 축구 꿈나무들에게 특별한 응원의 메시지를 전했다.

이번 방문은 단순한 격려 행사를 넘어 ‘한국 축구의 전설과 영광 축구의 미래가 만난 상징적 장면’으로 평가받으며 지역사회 안팎의 큰 관심을 모았다.

이날 현장에는 장세일 군수를 비롯해 영광스포츠산업단 관계자와 학부모, 지역 체육인들이 함께 참석했으며, 영광FC 초등부·중등부·고등부 선수단을 향한 격려와 응원이 이어졌다.

특히 현장에서는 장 군수의 스포츠 인재 육성 행보와 ‘스포츠 도시 영광’ 비전에도 시선이 집중됐다.

장 군수는 선수단과 일일이 악수를 나누며 훈련 환경과 진로 고민 등을 세심하게 살폈고, 선수들에게 직접 응원의 말을 전하며 현장 분위기를 이끌었다.

최순호 전 포항·강원FC 감독이 영광FC 훈련장을 찾아 관계자들과 선수 육성 방향에 대해 이야기를 나누고 있다. 이날 현장에는 장세일 군수와 영광스포츠산업단 관계자, 지역 체육인, 학부모 등이 함께 참석해 유소년 축구 발전 방안을 공유했다. /사진:정철원 기자

장 군수는 “아이들이 마음껏 운동하고 꿈을 키울 수 있는 환경을 만드는 것이 지역의 미래 경쟁력”이라며 “영광이 스포츠와 교육, 문화가 함께 성장하는 도시로 나아갈 수 있도록 지속적인 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

현장 분위기를 가장 뜨겁게 만든 장면은 최순호 감독과 이태엽 총감독의 재회였다.

두 사람은 1980년대 국가대표 화랑팀 시절 대한민국 축구를 대표했던 명콤비로 잘 알려져 있다.

당시 화랑팀은 한국 축구 황금기를 상징하는 팀 가운데 하나로 평가받았으며, 최순호와 이태엽은 뛰어난 조직력과 경기 운영, 투지 넘치는 플레이로 국민적 사랑을 받았다.

40여 년 세월이 흐른 뒤 영광에서 다시 만난 두 사람의 모습은 현장 참석자들에게 깊은 울림을 안겼다.

이태엽 감독이 공개한 추억의 사진. 사진 속에는 한국 축구 황금기를 이끌었던 정해원, 이태호, 이태엽, 최순호 선수의 젊은 시절 모습이 담겨 있어 1980년대 한국 축구를 기억하는 팬들의 향수를 자극하고 있다. /사진:이태엽 감독 제공

특히 이태엽 감독이 공개한 추억의 사진 속에는 한국 축구사를 빛낸 정해원, 이태호, 이태엽, 최순호 선수의 젊은 시절 모습이 담겨 있어 1980년대 한국 축구 황금기를 기억하는 축구팬들의 진한 향수와 감동을 자아냈다.

최 감독은 이날 영광FC 선수들에게 “축구는 재능보다 끝까지 포기하지 않는 마음과 팀을 위한 희생이 더 중요하다”며 “영광FC 선수들이 자신만의 꿈을 끝까지 밀고 나가길 바란다”고 격려한 것으로 전해졌다.

또 선수 한 명 한 명과 눈을 맞추며 조언을 건네고, 기념촬영과 사인 요청에도 응하며 현장 분위기를 더욱 훈훈하게 만들었다.

학부모들 사이에서도 감동 섞인 반응이 이어졌다.

한 학부모는 “아이들이 TV에서만 보던 한국 축구 전설들과 직접 만나 이야기를 듣는 모습이 정말 감동적이었다”며 “오늘 경험이 아이들에게 평생 기억될 자신감이 될 것 같다”고 말했다.

영광 지역 축구인들 사이에서도 “2026 북중미 월드컵으로 축구 열기가 다시 살아난 시점에 영광의 아이들이 대한민국 축구 레전드들과 직접 호흡한 것 자체가 지역 축구 역사에 남을 장면”이라며 “장세일 군수를 중심으로 유소년 축구와 생활체육 기반이 점차 탄탄해지면서 영광 스포츠의 미래에 대한 기대감도 함께 커지고 있다”는 평가가 이어지고 있다.

지역 체육계 안팎에서는 최근 영광군이 스포츠와 관광, 청소년 교육을 연계한 지역 성장 전략을 강화하고 있다는 점에도 주목하고 있다.

특히 장세일 영광군수가 생활체육 저변 확대와 유소년 체육 지원, 스포츠 인프라 활성화에 지속적인 관심을 보이면서 영광FC 역시 지역 대표 스포츠 브랜드로 성장 가능성을 키워가고 있다는 분석도 나온다.

‘한국 축구의 전설’과 ‘영광 축구의 미래’가 만난 하루.

그 중심에는 아이들의 꿈을 지역의 미래 자산으로 키우겠다는 장세일 군수의 진심이 함께하고 있었다.