강위원 전남도 경제부지사 /사진:강위원 경제부지사 페이스북 캡쳐

[데일리전남] 전남·광주 통합이 특별법 제정 단계에 접어들며 논의의 축이 행정 절차에서 도시의 본질로 이동하고 있다. 국회의 시간으로 넘어간 지금, 통합 담론은 단순한 행정구역 결합을 넘어 도시의 존재 방식과 철학을 묻는 수준으로 깊어지는 분위기다.

4일, 강위원 전라남도 경제부지사가 SNS에 남긴 메시지는 이러한 흐름을 상징적으로 보여준다. 그는 “통합시는 재정 규모의 도시가 아니라, 도시를 사유하는 방식이 달라지는 도시여야 한다”며 “21세기 세계경쟁력을 기준으로 한 분명한 도시철학이 모든 재정과 정책을 이끌어야 한다”고 강조했다.

이 발언은 통합을 행정 기술이 아닌 문명 전환 수준의 도시 설계 문제로 바라본 관점이라는 평가가 나온다.

전남광주특별시 통합은 청사 위치나 조직 체계 조정의 문제가 아니라는 인식도 확산되고 있다. 통합은 하나의 생활권을 행정적으로 묶는 차원을 넘어 도시의 정체성과 구조를 새로 설계하는 역사적 전환점이라는 것이다. 도시 경쟁력은 면적과 예산 규모로 결정되지 않으며, 어떤 가치와 기준으로 정책을 설계하느냐가 도시의 품격을 가른다는 분석이다.

대형 통합 도시의 성공과 실패는 대부분 도시철학의 유무에서 갈렸다는 지적도 나온다. 예산은 충분했지만 어떤 도시를 만들 것인지에 대한 기준이 없었던 사례는 적지 않았다. 도시비전은 구호가 아니라 무엇에 투자하고 무엇을 하지 않을지를 결정하는 정책의 기준선이라는 설명이다. 통합시는 예산을 나누는 도시가 아니라 판단이 달라지는 도시가 돼야 한다는 주장이다.

특별법 제정 이후 대규모 재정 지원이 뒤따를 가능성이 크지만, 이는 동시에 시험대라는 평가도 있다. 재정은 도시를 키울 동력이지만 철학 없이 투입될 경우 단기 성과 중심 사업으로 소모될 위험도 있다. 전문가들은 돈이 많을수록 실패의 규모도 커질 수 있다고 경고한다.

과거 산업사회식 인프라 중심 도시 모델은 한계에 직면했다는 분석도 제기된다. 이제 경쟁력은 창의 인재가 머무는 환경, 공공공간이 문화 자산이 되는 구조, 이동과 공간이 삶의 질을 높이는 설계에서 갈린다는 것이다. 통합시는 산업단지 확장 모델이 아니라 지식·문화·공간 중심 도시 모델을 기준으로 설계돼야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다.

도서관과 광장, 문화시설 같은 공공건축은 단순 시설이 아니라 도시 철학이 가장 응축되는 영역이라는 평가도 나온다. 어떤 공공건축을 선택하느냐가 도시의 태도를 보여주며, 이는 행정시설이 아니라 도시 브랜드와 문화 경쟁력을 결정하는 자산이라는 설명이다.

통합 도시가 빠지기 쉬운 함정은 지역 안배식 사업 나열이라는 지적도 있다. 그러나 도시는 사업 목록이 아니라 이야기이며, 교통·주거·산업·문화 공간이 하나의 서사 안에서 연결될 때 도시 경쟁력이 형성된다는 분석이다. 통합성 없는 개발은 구조를 남기지 못한다는 것이다.

행정, 교통, 건축, 공간 설계 전반에 세계적 기준이 적용돼야 한다는 요구도 커진다. ‘우리 지역 현실’이라는 기준만으로는 글로벌 도시 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없으며, 통합시는 지방도시가 아니라 국가 전략도시라는 관점이 필요하다는 주장이다.

도시 통합은 세대에 한 번 올까 말까 한 기회라는 점도 강조된다. 이번 결정은 수십 년 도시 구조를 좌우할 수 있다. 이에 따라 통합 논의가 정치적 속도전이 아닌 도시의 철학을 세우는 숙의의 시간으로 이어질 수 있을지 주목된다.