윤병태 나주시장이 지난 28일 열린 ‘제3기 수라클럽 아카데미 수료식’에서 인사말을 전하고 있다. 윤 시장은 “외식산업은 한 끼 음식을 넘어 도시의 첫인상을 결정하고 지역 문화와 관광을 견인하는 핵심산업”이라며, 나주만의 맛과 친절을 앞세워 ‘다시 찾는 미식도시 나주’를 만들어가자고 강조했다. /사진:나주시 제공

[데일리전남] “음식 한 끼가 한 도시의 첫인상을 결정한다.” 나주시가 지역 외식업의 경쟁력을 관광산업과 연결해 ‘다시 찾는 미식도시 나주’ 만들기에 속도를 내고 있다. 맛있는 음식을 넘어 친절과 청결, 건강한 먹거리까지 도시의 브랜드로 끌어올리겠다는 전략이다.

윤병태 나주시장은 지난 28일 열린 ‘제3기 수라클럽 아카데미 수료식’에 참석해 6주간의 교육과정을 마친 외식업 종사자 46명에게 수료증을 전달하고 새로운 도전을 응원했다.

윤 시장은 바쁜 영업 일정에도 교육에 참여한 수료생들에게 감사와 축하를 전하며 외식산업이 지역경제는 물론 관광도시 나주의 이미지를 좌우하는 핵심 산업이라고 강조했다.

윤 시장은 “외식산업은 단순히 한 끼 음식을 판매하는 것을 넘어 방문객이 도시를 처음 경험하고 기억하게 만드는 중요한 산업”이라며 “음식은 지역의 역사와 문화, 사람의 정서를 가장 직관적으로 보여주는 관광 콘텐츠이기도 하다”고 밝혔다.

나주시는 이러한 외식산업의 중요성에 주목해 친절·청결·건강을 핵심 가치로 한 ‘나주밥상’ 지정제도를 운영하고 있다. 업소 환경 개선과 서비스 수준 향상에 힘쓰는 동시에 수라클럽 아카데미를 통해 성공적인 외식업 운영에 필요한 실무 노하우와 경쟁력 강화 방안을 공유하고 있다.

특히 올해는 ‘나주방문의 해’라는 점에서 지역 외식업계의 역할이 더욱 중요해지고 있다.

오는 10월에는 나주영산강축제에 이어 나주에서 처음으로 남도음식문화축제가 열릴 예정이어서 전국 관광객들에게 나주의 맛과 음식문화를 선보일 중요한 기회가 될 전망이다.

윤병태 나주시장이 지난 28일 ‘제3기 수라클럽 아카데미’ 6주간의 교육과정을 마친 외식업 종사자들과 함께 수료를 축하하며 기념촬영을 하고 있다. 이번 교육을 수료한 46명의 외식업 종사자들은 나주의 맛과 서비스 경쟁력을 높이는 현장 주역으로서 ‘나주밥상’의 브랜드 가치를 전국에 알리는 데 힘을 보탤 예정이다. 올해 ‘나주방문의 해’와 오는 10월 나주에서 처음 열리는 남도음식문화축제를 앞두고 지역 외식업계의 역할에도 기대가 모이고 있다. /사진:나주시 제공

나주는 곰탕과 홍어를 비롯해 영산강과 나주평야에서 이어져 온 다양한 음식문화를 품고 있다. 나주시는 이러한 전통적인 미식 자원에 현대적인 서비스와 콘텐츠를 더해 ‘먹기 위해 찾아오고, 맛 때문에 다시 오는 도시’로 관광 경쟁력을 확장한다는 구상이다.

관광의 흐름도 달라지고 있다. 유명 관광지를 둘러보는 데 그쳤던 여행에서 벗어나 지역의 음식을 맛보고 문화를 체험하며 머무는 여행에 대한 관심이 커지면서 외식업은 숙박·축제·관광·전통시장 등 지역경제 전반을 연결하는 중요한 접점으로 떠오르고 있다.

결국 관광객에게 좋은 음식점 하나는 단순한 식사 장소가 아니다. 나주를 기억하게 만드는 공간이 되고, 만족스러운 한 끼는 다시 나주를 찾게 만드는 이유가 될 수 있다.

이번 수라클럽 아카데미가 주목받는 이유도 여기에 있다. 행정이 일방적으로 외식업을 지원하는 방식에서 한발 더 나아가 업주 스스로 서비스와 경영 역량을 높이고, 지역 전체의 음식 경쟁력을 함께 끌어올리는 민·관 협력형 미식관광 기반을 만들어간다는 것이다.

윤병태 시장은 이날 수료생들에게 나주가 지닌 ‘맛의 매력’을 전국에 알리는 민간 홍보대사 역할도 당부했다.

윤 시장은 “사장님 한 분 한 분의 음식과 친절이 곧 나주의 이미지가 될 수 있다”며 “나주의 맛을 전국에 널리 알려 사업도 더욱 번창하고, 나주를 관광객이 다시 찾는 미식의 도시로 만드는 데 함께해 주시길 바란다”고 말했다.

이어 “나주방문의 해와 나주영산강축제, 남도음식문화축제를 지역 외식업이 한 단계 도약하는 기회로 만들어야 한다”며 외식업계와 행정이 함께 나주의 음식관광 경쟁력을 높여가겠다는 뜻을 밝혔다.

46명의 수료생이 받은 수료증은 교육의 끝이 아니라 ‘맛의 도시 나주’를 만드는 새로운 출발점이다.

한 그릇의 음식이 관광객의 기억이 되고, 한 번의 친절이 도시의 이미지가 되며, 만족스러운 한 끼가 다시 나주를 찾게 만드는 이유가 되는 도시.

윤병태 나주시장이 그리는 ‘다시 찾는 미식의 도시 나주’가 이제 지역 외식업 사장들과 함께 본격적인 맛의 경쟁에 나서고 있다.