장세일 영광군수가 31일 염산면 신성리 애플망고 재배농가를 찾아 수확을 앞둔 애플망고의 생육 상태와 재배 현황을 살펴보며 농업인들과 현장 의견을 나누고 있다. 장 군수는 생산기반과 재배기술 지원, 판로 확대를 통해 영광 애플망고를 경쟁력 있는 프리미엄 브랜드로 육성하겠다는 뜻을 밝혔다. /사진:영광군 제공

[데일리전남] 굴비와 천일염으로 전국에 이름을 알린 전남 영광에서 또 하나의 프리미엄 먹거리가 붉게 익어가고 있다. 높은 당도와 풍부한 과즙을 자랑하는 ‘영광 애플망고’다. 기후변화로 대한민국 농업지도가 빠르게 달라지는 가운데 영광군이 애플망고를 새로운 고부가가치 작목으로 키워 농가소득의 새로운 길을 열겠다는 승부수를 던졌다.

그 중심에는 ‘현장’을 강조하는 장세일 영광군수의 농정 행보가 있다.

장세일 군수는 31일 영광군 염산면 신성리 애플망고 재배농가를 찾아 수확을 앞둔 생육 상황을 직접 살펴보고 농업인들을 격려했다. 장 군수는 농업인들과 재배 현장을 둘러보며 작황과 생산 과정 등을 확인하고 현장에서 겪는 어려움과 필요한 지원책에 대한 목소리를 들었다.

이번 방문은 단순한 농가 시찰에 그치지 않았다. 새로운 소득작목이 실제 농가의 안정적인 수익으로 이어지기 위해 무엇이 필요한지 현장에서 답을 찾고, 생산에서 기술·유통·판로까지 이어지는 지원체계를 점검하는 데 초점이 맞춰졌다.

수확을 앞둔 농가에는 탐스럽게 익은 애플망고가 가지마다 모습을 드러냈다. 남국의 과일로 인식됐던 애플망고가 이제 영광 농업의 새로운 가능성으로 떠오르고 있는 것이다.

영광산 애플망고는 뛰어난 향과 높은 당도, 풍부한 과즙을 바탕으로 품질 경쟁력을 높여가고 있다. 프리미엄 과일을 찾는 소비자가 늘어나면서 애플망고는 기존 작목과 차별화된 고부가가치 농산물로 주목받고 있다.

영광군의 전략은 단순한 재배면적 확대에 머물지 않는다.

좋은 상품을 안정적으로 생산할 수 있는 기반을 만들고 농가의 재배기술을 끌어올리는 동시에 안정적인 판로를 확보해 ‘영광 애플망고’라는 이름 자체가 경쟁력을 갖도록 하는 것이 핵심이다.

결국 농업의 성패는 ‘얼마나 많이 생산했느냐’보다 ‘얼마나 좋은 품질로 생산해 제값을 받느냐’에 달려 있기 때문이다.

특히 기후변화는 국내 농업의 작목지도를 빠르게 바꾸고 있다. 기존 농산물의 재배환경이 달라지는 동시에 과거 남부 일부 지역에서 주로 생산되던 아열대 과수의 재배 가능 지역도 변화하고 있다.

이 같은 농업환경 변화는 위기인 동시에 새로운 기회가 될 수 있다. 지역의 기후와 시설환경에 맞는 작목을 선제적으로 발굴하고 생산기술과 시장을 확보한다면 농가의 새로운 소득원을 만들어낼 수 있기 때문이다.

영광군이 애플망고에 주목하는 이유도 여기에 있다.

새로운 작물을 시험적으로 재배하는 수준에서 벗어나 품질 경쟁력을 확보하고 생산기반과 유통·판매를 체계화해 농가의 실질적인 소득을 만들어내는 전략작목으로 성장시키겠다는 구상이다.

장세일 군수는 “영광산 애플망고는 뛰어난 향과 높은 당도, 풍부한 과즙으로 우수한 품질과 경쟁력을 인정받고 있다”며 “생산기반과 재배기술 지원, 판로 확대를 통해 영광 애플망고를 전국 최고의 프리미엄 브랜드로 육성하고 농가소득 향상으로 이어가겠다”고 밝혔다.

장 군수의 발언에서 가장 눈에 띄는 대목은 ‘전국 최고의 프리미엄 브랜드’와 ‘농가소득’이다.

아무리 좋은 농산물을 생산하더라도 소비자가 알지 못하고 안정적인 판매처를 확보하지 못하면 농가의 소득으로 연결되기 어렵다. 생산 지원과 함께 품질관리, 유통망 구축, 판로 확대와 브랜드 전략이 동시에 필요한 이유다.

영광군이 앞으로 풀어야 할 과제 역시 분명하다. 생산량을 늘리는 데 앞서 일정한 품질을 유지할 수 있는 재배기술을 확보하고 소비자가 신뢰할 수 있는 상품 기준을 구축해야 한다. 안정적인 출하와 유통구조, 시장 인지도 확보도 뒤따라야 한다.

이 과정이 성공적으로 맞물린다면 애플망고는 ‘영광에서도 재배되는 과일’을 넘어 ‘영광이라서 믿고 사는 과일’로 성장할 수 있다.

지역 브랜드의 힘은 바로 여기서 만들어진다.

영광이라는 지명이 품질을 보증하고 소비자가 산지를 보고 상품을 선택하는 단계까지 올라서야 지역 농산물의 부가가치를 높일 수 있다.

굴비와 천일염이 오랜 시간 영광이라는 이름을 전국 소비자의 기억에 새겼다면, 농업 분야에서도 그에 버금가는 대표 상품을 만들어내는 것은 지역 농업의 새로운 과제가 될 수 있다.

애플망고는 그 가능성을 보여주는 작목 가운데 하나다.

고부가가치 작목 육성은 농촌의 미래와도 연결된다. 농업으로 안정적인 소득을 얻을 수 있다는 가능성이 커질수록 청년농과 후계농에게도 새로운 도전의 기회가 생길 수 있다.

농촌 고령화와 인구감소가 심화되는 상황에서 경쟁력 있는 작목을 발굴하고 농업의 수익성을 높이는 것은 단순한 농업정책을 넘어 지역의 지속가능성과 직결되는 문제이기도 하다.

때문에 영광 애플망고의 도전은 과일 하나의 성공 여부만으로 평가하기 어렵다.

변화하는 기후에 지역 농업이 어떻게 대응할 것인지, 새로운 작목을 어떻게 고부가가치 상품으로 키울 것인지, 생산과 기술·유통·브랜드를 어떻게 연결할 것인지, 그리고 그 성과를 농업인의 실질적인 소득으로 어떻게 돌려줄 것인지가 함께 걸려 있다.

장세일 영광군수가 31일 염산면 신성리 애플망고 재배시설에서 정재욱 영광군농업기술센터 소장과 농업경영인과 함께 수확을 앞두고 탐스럽게 익어가는 애플망고의 생육 상태를 살펴보고 있다. 영광군은 높은 당도와 풍부한 과즙을 자랑하는 영광산 애플망고의 품질 경쟁력을 강화하고 생산기반·재배기술·판로 확대를 통해 농가소득을 견인하는 고부가가치 전략작목으로 육성할 계획이다. /사진:영광군 제공

장세일 군수의 이번 농가 방문 역시 이러한 문제의 답을 현장에서 찾겠다는 행보로 읽힌다.

행정이 책상 위에서 사업을 설계하는 데 그치지 않고 농민이 땀 흘리는 생산현장에서 어려움을 듣고 필요한 정책을 찾아 생산부터 판매까지 연결하는 것이 현장 농정의 핵심이기 때문이다.

영광군의 계획대로 생산기반 강화와 재배기술 향상, 품질관리, 판로 확대와 브랜드화가 맞물린다면 애플망고는 지역 농업의 소득구조를 다변화하는 새로운 성장동력으로 자리 잡을 가능성이 있다.

무엇보다 중요한 것은 농민이 체감하는 결과다. 재배농가가 안정적으로 생산하고 제값을 받으며 다시 농업에 투자할 수 있는 선순환 구조가 만들어져야 ‘전략작목 육성’이라는 정책도 완성된다.

31일 염산면 신성리 농가에서 장세일 군수가 만난 것은 단순히 수확을 앞둔 애플망고만이 아니었다. 변화하는 기후 속에서 새로운 작목에 도전하는 농업인들의 가능성과 영광 농업이 앞으로 찾아야 할 새로운 길이었다.

굴비와 천일염의 고장 영광. 이제 그 이름 앞에 ‘프리미엄 과일’이라는 새로운 수식어를 더하기 위한 도전이 시작되고 있다.

한여름 영광 염산에서 붉게 익어가는 애플망고 한 알에는 농업인의 땀과 기술, 변화하는 기후에 대응하려는 지역 농업의 고민이 함께 영글고 있다.

‘영광에서 키운 애플망고’라는 이름만으로 소비자가 먼저 찾는 날까지. 생산에서 기술, 유통과 판로, 브랜드까지 하나로 연결하려는 영광군의 승부수가 농가소득을 끌어올리고 ‘영광 애플망고’를 대한민국을 대표하는 프리미엄 농산물로 키워낼 수 있을지 주목된다.